美国的公立大学并不是传统意义上的公立学校，它之所以称为“公立”，是由于其经费主要来自于州政府从税收中拨给的款项，联邦政府给予科研、购置图书设备和向学生提供各种资助。而美国的私立大学在这方面所得的经费则微乎其微，它的经费来源主要是向学生收取通常比公立学校高得多的学费，以弥补不足。私立院校的设立旨在提供“精英教育”，故在美国排名前二十位的名校中大多数是私立大学，包括中国人熟知的“常青藤盟校”。但美国相当部分的公立大学教育质量也很高，如加州大学伯克利分校、密歇根大学、伊利诺伊大学香槟分校等都是世界一流名校。2016年美国公立院校排名排名学校中文#1University of California—Berkeley加州大学伯克利校区#2University of California—Los Angeles加州大学洛杉矶校区#3University of Virginia弗吉尼亚大学#4University of Michigan—Ann Arbor密歇根大学--安娜堡校区#5University of North Carolina—Chapel Hill北卡罗来纳大学--教堂山校区#6College of William and Mary威廉玛丽学院#7Georgia Institute of Technology佐治亚理工学院#8University of California—Santa Barbara加州大学圣塔巴巴拉校区#9TieUniversity of California—Irvine加州大学欧文校区#10TieUniversity of California—San Diego加州大学-圣地亚哥校区#11TieUniversity of California—Davis加州大学-戴维斯校区#12TieUniversity of Illinois—Urbana-Champaign伊利诺伊大学香槟分校#13TieUniversity of Wisconsin—Madison威斯康星大学-麦迪逊校区#14TiePennsylvania State University—University Park宾夕法尼亚州立大学柏克校园#15TieUniversity of Florida佛罗里达大学#16TieOhio State University—Columbus俄亥俄州立大学哥伦布分校#17TieUniversity of Texas—Austin德克萨斯大学-奥斯汀校区#18TieUniversity of Washington华盛顿大学#19TieUniversity of Connecticut康涅狄格大学#20TieUniversity of Maryland—College Park马里兰大学#21TieClemson University克莱姆森大学#22TiePurdue University—West Lafayette普渡大学西拉法叶校区#23TieUniversity of Georgia佐治亚大学#24University of Pittsburgh匹兹堡大学#25University of Minnesota—Twin Cities明尼苏达大学--双城校区#26TieTexas A&M University—College Station德州农工大学#27TieVirginia Tech弗吉尼亚理工大学#28Rutgers, The State University of New Jersey—New Brunswick罗格斯大学新布朗斯维克分校#29TieColorado School of Mines科罗拉多矿业大学#30TieIndiana University—Bloomington印第安纳大学伯明顿分校#31TieMichigan State University密歇根州立大学#32TieUniversity of Delaware特拉华大学#33TieUniversity of Massachusetts—Amherst麻省大学阿默斯特分校#34TieMiami University—Oxford迈阿密大学牛津分校#35TieUniversity of California—Santa Cruz加州大学圣克鲁兹校区#36TieUniversity of Iowa爱荷华大学#37TieBinghamton University—SUNY纽约州立大学—宾汉姆顿大学#38TieNorth Carolina State University—Raleigh北卡罗来纳州立大学#39TieStony Brook University—SUNY纽约州立大学—石溪分校#40TieSUNY College of Environmental Science and Forestry纽约州立大学环境科学与林业科学学院