是指一些可以提供常春藤盟校教育体验，但只需公立学校价格的公立大学。比如U of Michigan ，Virginia， UC 加州系统，北卡，UT-Austin

一般意义上的常青藤大学是指哈佛，普林斯顿，耶鲁，达特茅斯，布朗，哥伦比亚，宾夕法尼亚，和康奈尔大学。这其中前七所大学都是完全私立，康奈尔大学有几个学院是和纽约州政府公私合办，但是完全意义上的公立大学中没有常青藤大学。但是，并不是说非常青藤就不好。很多不在其列的，如斯坦福、MIT，UC系统等都是很牛的学校。