学生自治会岭南大学倡导学生自治，带有浓厚的美国学校风格。

校内有三个基本学生组织：学生自治会、治食会和体育会。其中学生自治会又叫学生青年会，处理涉及到全体学生的事务，还规定了学生行为规范，并有一套金额不等的罚款制度。比如说，讲粗口或戏弄别人罚款5角等。由班会职员实施罚金，班会职员包括：一名纠察提出犯规事实，一名裁判审理此事，一名司库负责保管罚金。如果有学生觉得同学对他不公，可以向学生会提出申诉。学生青年会成员在学年结束时由学校主持选举，全体“岭南人”投票选出，下一学年上任。除了财务员由教师担任，其他全由学生充当。年终时，积累的罚金用于学生公益事业。学生青年会除了为学生开展的服务工作外，还开展“乡村服务”和“工人服务”，经常在假日或周末组织学生到附近乡村举办卫生宣传，施医赠药、防疫注射、种痘、组织平民识字班等，并为校内工友举办工人夜校。青年会还办了一所小学，主要为校内职工而设，收费低廉，同时经营校内小食部“八角亭”，收入作为小学经费。男女平等五四运动反对封建礼教，提倡男女平等，以北京大学为首兴起男女同校运动。早在1906年，岭南学堂中学部就允许女生与男生同班上课，当时4名女生都是该校教授的女儿。1917年，岭南大学开始男女同校，在广东属先行者。至1921年，文理科大学已有女生28名，第二年，首位岭南大学女毕业生获得文学士学位。除了一般的课程教育，岭南大学还专门为女生开设了家政一科，主要内容是教会女生如何当好一个家庭主妇，包括如何烹饪，如何缝制时装，如何讲究西方社会的社交礼貌，如何布置餐桌、安排座位、招待客人等等。1933年，一栋花费十多万美元的女生宿舍楼建成。由于宿舍豪华、漂亮，被叫做“广寒宫”。这栋宿舍楼有三层，每个房间住两个或三个学生。房间设备齐全，每个人有专用衣橱、书柜、书桌、台灯等设备。另有大会客室，设有冰箱、桥牌桌，女同学可以在这里接待男朋友。后来，为了方便一些还没有男朋友的女学生，又布置了一间不接待男人的会客室，被称为“Girlsonly”。此后70多年，这栋建筑一直作为女生宿舍，“广寒宫”这个颇具诗意的名字也沿用至今。华侨教育岭南大学从创立之日，就招收海外归来的华侨子弟入学。 初年岭大正式附设华侨学校，“专为利便华侨学生归国求学及促进华侨教育。”华侨学校的校舍由南洋华侨捐资修建。华侨学校成立以后，侨生人数与年俱增，如著名音乐家冼星海就从新加坡归国就读岭大华侨学校。数十年来岭大培育了大批侨生，其华侨教育成绩得到海外华侨的支持，他们强烈要求岭大派员在海外办侨校。1929年，岭大在新加坡开设分校，1938年底在越南西贡也开办了岭南分校。岭大开创了我国华侨教育的先河，华侨教育成为岭大的办学特色。华侨也为岭大的发展作出了重要贡献。岭大的经费来源，除了一部分来自学生学费外，主要来自社会的捐助，而华侨捐资占了其中很大比例。早于1909年钟荣光就开始出洋向海外华侨募捐。1915年，钟荣光在北美各城市发起成立岭南共进会，由入会华侨每年认捐。总会设于美国纽约，分会遍布美国和加拿大的36个城市。1916年至1918年华侨捐款12100美元。1925年，钟荣光出访美洲厄瓜多尔、秘鲁、智利、阿根廷、巴西、古巴、美国等国，向华侨募集办学经费。据统计，历年来海外华侨先后向岭大捐款达120多万元。岭南大学的校舍多由华侨捐建，如张弼士堂、爪哇堂、陆佑堂、陈嘉庚堂、翘迁堂、文虎堂、马应彪护养院，等等。