孙中山与岭大的渊源可追溯至格致书院时期。

早在孙中山从事革命活动初期，就有学生如陈少白、史坚如、高剑父等追随孙中山革命。进入 ，孙中山先生曾三次造访岭南大学。1912年2月孙中山辞去临时大总统职后，任全国铁路督办，从事振兴实业，倡导“建设之学问”，5月9日，孙中山莅临岭大参观，向全校师生作了《非学问无以建设》的演讲。1922年6月16日，陈炯明叛变，宋庆龄冲破叛军封锁后，到岭大钟荣光家中避难。1923年春，孙中山在广州第三次建立革命政权——陆海军大元帅大本营。同年12月21日，孙中山与宋庆龄到岭大视察，向岭大师生发表演讲，希望学生担负起建设 的责任，“立志要做大事，不可要做大官。”1924年5月2日，岭南大学举行纪念纪念史坚如烈士像揭幕暨黄花岗起义13周年大会，孙中山先生应邀出席了纪念大会，并向师生作了题为《世界道德之新潮流》的演说，希望青年学生立志为国家服务，为社会服务。孙中山先生对岭南大学的办学成绩曾予以充分肯定，并给予经济资助。1918年孙中山在广州任军政府海陆军大元帅时，曾让秘书致函岭南大学，信中说：“大元帅对贵校极感兴趣，对其超卓之成就，亦极之嘉许……如时机成熟，彼定对此优异之学校悉力赞助。”1918年4月，孙中山向岭大捐助了2千元办学经费。其后，孙中山先生发起捐建岭南大学附设的岭南医院，并首先捐款1千元。1923年12月21日，孙中山偕夫人宋庆龄第二次到岭南大学视察时，发表《学生要立大志做大事，不可做大官》的演说。他指出古今人物名望的高大，不在于他做的官大，而在于他所做事业的成功。他勉励学生要做有益于社会的事，不可做大官。要重新把 建设好，让 的文明，将来能和各国并驾齐驱。1924年5月1日，孙中山在廖仲恺等人陪同下第三次到岭南大学，孙中山发表演说，勉励学生们要学习黄花岗先烈的志气和新道德，发奋读书，研究为人类服务的各种学问。有了学问，便要立志为国家服务，为社会服务，要像七十二烈士那样，虽至牺牲生命也在所不惜。孙中山先后三次到岭南大学发表演说，宣传革命，大大激励了岭南师生的读书热情和积极性，从而也和师生们结下了深厚的情谊。