文在寅于1972年考上首尔的庆熙大学，进入法学院就读，并获得全年奖学金。
进入大学不久，文在寅便加入反抗朴正熙独裁政权的学生运动。1975年4月，还在读大三的他因为领导学生示威而被捕，稍后被判处缓刑，遭学校开除。同年8月，文在寅被强征入伍，分配到以魔鬼训练著称的陆军特种部队。服役期间，他获得“最优秀特战军人”表彰。1978年退伍后，文在寅复学并获得学士学位。朴正熙1979年被暗杀后，全斗焕发动军事政变夺权。文在寅再次加入学生运动，抗议全斗焕军人政权，1980年再度被捕。在拘留所中，文在寅听到自己通过司法考试的消息，得以进入韩国司法研究与培训学院，以第二名的优异成绩毕业。然而，由于曾经参加反独裁学生运动，文在寅被拒绝出任法官或检察官。1982年，他回到釜山，决定改当律师。
