第一类Doctorate granting UniversitiesDoctorate granting Universities是研究性综合大学，有私立和公立之分，专业非常齐全，院系众多，专业也非常具有可选性。

一般提供学士(Bachelor)、硕士(Master)、博士(Doctor)等学位，研究型综合大学在美国高等教育系统中具有非常高的地位，有一些实例强劲的商学院、法学院、医学院、工程学院、文理学院等都是研究型综合大学。比如杜克大学(Duke University)。这类大学拥有美国联邦政府研究机构的支持，投入大量的研究经费，有的学校经费高达上亿甚至十几亿元，这类大学在美国有具有实力很强的商学院、，专业齐全，多达几十个系、上百个专业、几百个专业研究项目。如果要申请这类学院研究生，拿到奖学金的机会会特别多。第二类Master Granting UniversitiesMaster Granting Universities是地区级大学(regional university)，提供副学士、学士、硕士学位。这类学校的硕士比较重视职业教育，如果希望毕业后好找工作，这类学校就是一个好的选择，而且申请的竞争也不是很大，录取率也比较高。教授不会很侧重研究任务，会把教学作为重点，一般是小班授课，每年的学费也比其他类别的院校便宜很多。区级大学比较好的学校比如有普洛威顿斯学院(Providence College)。第三类Liberal Arts Colleges文理学院文理学院主要提供学士学位，文理学院提供硕士学位的比较少，一般教学以文理学科为主，学院都培养贵族精英。作为美国传统本科教育的精髓保留者，文理学院旨在培养完整人(wholeperson)，很多文理学院注重全面综合教育，小班授课，因为学生比较少，教授与学生的联系比较密切，学生也会更多得到教授的注意。文理学院的学生更能够建立自己良好的人际关系基础，这类院校多建立于城市边缘，环境优美，校园设施条件良好，远离城市的喧嚣，学生更能够专注于学习。第四类Community College 社区大学Community College社区学院主要提供副学士学位，很少学校提供学士学位。社区学院起源于二战后，那时，工业化和经济高速发展对人才的需求大大增加，美国政府为了安抚退伍老兵，在各个社区开办了学院，很多退伍兵返回校园读书，促进了社区大学的发展。美国社区大学由各地区的税金维持运营。社区学院一般提供两种课程，一种是通识课程，可以上完毕业之后后转入四年制大学;另一种则是技术类课程，毕业后可以直接就业。