布朗大学的办学指导思想是:知识的发现和传授与教育过程有着必然的内在联系,两者相辅相成,互为一体。
第一条原则要求学校注重研究,通过坚持不懈、锲而不舍的研究来发现知识,发现真理,然后用这些知识和真理造福人类。第二条原则强调大学承担的社会使命,即通过知识的传授,把学生引进知识和真理的殿堂,培养他们掌握人类知识的本领,并用这种知识服务于社会。第一条原则要求学校注重研究,通过坚持不懈、锲而不舍的研究来发现知识,发现真理,然后用这些知识和真理造福人类。第二条原则强调大学承担的社会使命,即通过知识的传授,把学生引进知识和真理的殿堂,培养他们掌握人类知识的本领,并用这种知识服务于社会。布朗大学所有课程,均让学生自主选择,这在全美正规大学中是绝无仅有的。这一制度从建校之初沿袭至今。学生入学后,学校对之无课程方面的硬性要求,只是公布课程目录、简介,讲明选课办法。学校给学生两周的试听“认购期”(shopping period)。试听后,在自由选修的过程中,学生会逐步形成或明晰自己的兴趣,并于第二学年末,从学校提供的90多个专业方向中,确立自己的专业方向。布朗大学的师生比大致为1:8。教师不仅注意传授知识,更重视教会学生如何学习。学校推行导师制,现有200名责任心强、经验丰富的教师受聘为本科生“导师”或“顾问”。导师希望做学生的良师益友,帮助排忧解难,教书育人。在指导本科生选课时,导师注意因材施教,因势利导,有针对性地提出指导意见。布朗大学设有分科精细的众多学院。它的主要学院称为大学学院,其次是医学院。前者是一所文理性质的学院,后者为专业学院。其他的学院都不是实体,如研究生院、韦兰学院等。在2018 USNews全美最佳大学排行榜中,布朗大学排在第14位。好像与总统的儿女特别有缘:肯尼迪总统的儿子小约翰·肯尼迪、卡特总统的女儿艾美·卡特、哥伦比亚现任总统桑托斯的女儿Maria Antonia Santos,都在布朗大学度过了他们的大学时光。