专业硕士教育的学习方式比较灵活，大致可分为在职攻读和全日制学习两类。

比较简单的区分办法是：招收在职人员、以业余时间学习为主的专业学位考试通常在每年的10月份进行，名为“在职人员攻读硕士学位全国联考”，简称“联考”；招收全日制学生的专业学位考试与每年年初举行的“全国硕士研究生统一入学考试” (简称“统考”)一起举行。