J·K·罗琳1983年进入埃克塞特大学学习法语和古典文学，1986年毕业获文学学士学位。

初到大学时，让罗琳有点惊讶的是很多具有相似激进思想的同学围绕在她周围，罗琳后来与志趣相投的一些同学成为了很好的朋友，并开始享受自己在埃克塞特的生活。她曾住过的宿舍有Duryard和Pennsylvania（哈利·波特曾住的郊外小屋的原型）。在课外时间，她认真重读了西方奇幻经典《魔戒》（The Lord of the Rings），这对她后来写作起到了巨大影响。由于长时间借阅逾期，她还被大学图书馆罚款50英镑。在法国一年的学习结束后，她成为大赦国际的一名调查员和文学秘书，这是她的第一份工作。罗琳在埃克塞特城的所见和到过的许多地方都成为她后来创作《哈利·波特》系列中场景的来源。例如，大学的大礼堂给了她霍格沃茨大厅的灵感，对角巷则是受甘迪大街（Gandy Street）的启发。破釜酒吧则是以埃克塞特当地两家著名的酒吧Old Firehouse和Blackhorse为原型的。魁地奇的灵感则来自于罗琳观看的1986年5月21日埃克塞特圣詹姆斯公园球场（St James Park）一场极其平淡的比赛，对阵的双方是埃克塞特城（Exeter City）和剑桥联队（Cambridge United）。根据赛后的报道，整场比赛皮球在场上飞来飞去，直到上半场结束前比赛才有了唯一一次亮点，埃克塞特城的队员Keith Viney在大脚解围时，皮球击中了一只飞过的海鸥（魁地奇中金色飞贼的来源）。2000年，J·K·罗琳回到了母校，被授予了荣誉文学博士学位。仪式上，罗琳在大学期间的老师彼得·韦斯曼教授（Prof Peter Wiseman）在介绍罗琳时说她上学时是个十分用功读书的学生，同时，在埃克塞特大学，她也是一个爱做白日梦的学生。罗琳在致辞时说：“我认为这是对我来说最有意义的学位。在这样的场合感到十分荣幸，坦白讲，有点激动。”同时，她鼓励聚集在大学礼堂的250名毕业生勇于面对风险和错误：“我刚毕业时，对于个人失败以及悔恨的经历很少，我可以很高兴地说在离开大学后我补足了这些经历。有清醒头脑的人是不会因天赋而骄傲的。我活跃的想象力起初并没有让我得到什么，反而像是我的一部分缺点和短视。我希望你们能面对一些风险，并犯下一些十分有用的错误。”