国立中央大学是 时期中国最高学府，也是 国立大学中系科设置最齐全、规模最大的大学。

国立中央大学追溯学脉源自三国时期吴永安元年（258年）的南京太学，近代校史肇始于1902年的三江师范学堂，1928年5月16日由国立江苏大学改称而来，1937年迁至重庆、成都等地办学，史称“重庆中央大学”，抗战胜利后迁回。1948年，在普林斯顿大学的世界大学排名中，中央大学已超过日本东京帝国大学（现东京大学），居亚洲第一。1949年8月8日，接南京军管会的通知，国立中央大学”正式更名为国立南京大学，翌年定名南京大学。