一、习惯上，大学指所有高等教育院校。包括大学、学院。

二、大学是多学院多学科，比较综合性的高等院校。科研与教学水平都较高，，如北京大学、中山大学。

三、学院比大学更专业化，没有大学全面。科研与教学方向更专注单一。比如北京电影学院、外交学院。

四、综合性大学往往由各个不同的学院构成。

五、许多地方性的高等院校，虽然也有文理工艺经管各学科院系，因办学规模小，科研教学实力一般般，所以只能称学院，不能升格为大学。

狭义大学与学院的区别主要在于是否有二级学院和学科系的多少。在我国,学院也是大学,但在名称方面,以大学命名的一般是包含自然科学,社会科学和人文科学的综合性的,达到教育部规定的一定规模,一定资质才可以大学命名,而学院一般专业性比较强,规模比较小.