大学是对具有高中以上成规模的学生，以若干个学科具有一定理论深度的多门专业知识，结合心灵引导，实施综合性高等学历教育，包括成人和成才，兼顾教学与研究，担负传承文明、传播科学的组织化机构”。
大学的要素和主要特征 一是大学的名称,有广义与狭义之分。广义名称里大学包含学院，狭义名称一般指的就是大学本身。狭义大学与学院的区别主要在于是否有二级学院和学科系的多少。因为现代大学的模式是从西方传过来的，所以，对大学名称的理解就离不开对三个英文单词的解释。这三个英文单词第一个是University，这个词是从拉丁文Universitas（行会组织）转变过来的，通常指的是多学科的具有二级学院的大学，比如哈佛大学就叫Harvard University，西北大学就叫Northwest University。第二个是College，通常指的是综合大学里的二级学院或独立二级学院，比如西大里面的文学院，就叫Collegeof Liberal Arts，是二级学院。还有我们现代学院叫Modern College of Northwest University，是独立二级学院。College有时也指单学科大学，比如医学院、外语学院等等。西安医科大学，就叫Xian MedicalUniversity，现在合进了交大。College有时也指不隶属于某大学的多学科独立学院，比如哈佛大学的前身剑桥学院就是这样的大学，叫Cambridge College。Cambridge现在翻译成坎布里奇，是美国马萨诸塞州的一个小城市，与查尔斯河对岸的州首府波士顿隔河相望。这可是一个了不起的小地方，这里除了有哈佛大学以外，还有另一所世界著名大学，就是麻省理工学院，英文是MassachusettsInstitute of Technology。Massachusetts现在翻译成马萨诸塞，过去简译成“麻省”。“麻省”是普通话规范以前的音意合译，规范后通译成“马萨”。中国过去的二级行政区划是省，没有“州”这个概念，所以就将“萨”音意合译成“省”。现在规范后地名虽然汉译成了“马州”，但大学的名称继承性特别强，作为行政区划的“麻省”可以改译成“马州”，但麻省理工学院却不能改译成“马州理工学院”。大学名称极强的继承性，反映了大学历史积淀对大学生命延续的至关重要性。世界上的许多组织机构都是越年轻生命力越旺盛，但大学却是历史越悠久生命力越强。现在再说这里出现的第三个英文词Institute，这也有学院的含义，但更多的情况下是指学会、研究所、专科学校等。显然，麻省理工学院是想突出自己的理工专科，所以才叫Institute。用这个词称谓大学的很少，在世界名校榜上就麻省理工学院一家。在我国,学院也是大学,但在名称方面,以大学命名的一般是包含自然科学,社会科学和人文科学的综合性的,达到教育部规定的一定规模,一定资质才可以大学命名,而学院一般专业性比较强,规模比较小.
