威斯康星大学麦迪逊分校是美国顶级的公立研究型大学，位列“公立常春藤”，在世界范围内享有盛誉，是世界高等教育史上具有划时代意义的“威斯康星思想” 的发源地，拥有的院士、美国科学委员会学部委员人数以及诺贝尔奖、普利策奖、美国国家科学奖章获得者数量在美国大学中名列前茅。

威斯康星大学麦迪逊分校在生物学领域声名卓著，其教授詹姆斯·汤姆森是第一个成功分离胚胎干细胞的科学家，其在数学、化学、统计学、计算机科学以及教育学、经济学、哲学、政治学等学科方面享有盛誉，拥有极强实力和丰厚底蕴，这些学科在2015年U.S.News排行榜上均位列前15名，其社会学更是常年雄踞榜首。根据美国国家科学研究委员会（National Research Council）的研究结果，威斯康星大学麦迪逊分校有20多个学科位列全美前十名。在2013年上海交通大学世界大学学术排名中，威斯康星大学麦迪逊分校名列全球第19名。威斯康星大学麦迪逊分校是美国大学协会（Association of American Universities）的十二个创始会员之一，这十二所大学包括： 哥伦比亚大学（Columbia University）康奈尔大学（Cornell University）哈佛大学（Harvard University）约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）普林斯顿大学（Princeton University）斯坦福大学（Stanford University）加州大学伯克利分校（University of California, Berkeley）芝加哥大学（University of Chicago）密歇根大学（University of Michigan）宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin-Madison）耶鲁大学（Yale University）（其中加州大学伯克利分校，威斯康星大学麦迪逊分校和密歇根大学为公立大学，其余均为私立大学。）威斯康星大学麦迪逊分校已有21位教授或校友获得诺贝尔奖。在获奖校友中，还有唯一两次获得诺贝尔物理学奖的著名凝聚态物理学家John Bardeen。以下是获得诺贝尔奖的教授或校友名单：Joseph Erlanger：1944年诺贝尔生理学或医学奖Herbert S. Gasser：1944年诺贝尔生理学或医学奖John Bardeen：1956年诺贝尔物理学奖Joshua Lederberg：1958年诺贝尔生理学或医学奖Edward L. Tatum：1958年诺贝尔生理学或医学奖Eugene. P. Wigner：1963年诺贝尔物理学奖Har G. Khorana：1968年诺贝尔生理学或医学奖Stanford Moore：1972年诺贝尔化学奖John Bardeen：1972年诺贝尔物理学奖Howard Temin：1975年诺贝尔生理学或医学奖Saul Bellow：1976年诺贝尔文学奖John H. Van Vleck：1977年诺贝尔物理学奖Theodore W. Schultz：1979年诺贝尔经济学奖Erwin Neher：1991年诺贝尔生理学或医学奖Paul D. Boyer：1997年诺贝尔化学奖Guenter Blobel：1999年诺贝尔生理学或医学奖Jack S. Kilby：2000年诺贝尔物理学奖Alan G. MacDiarmid：2000年诺贝尔化学奖Oliver Smithies：2007年诺贝尔生理学或医学奖Jonathan Patz：2007年诺贝尔和平奖Ellen J. Sirleaf：2011年诺贝尔和平奖William C. Campbell：2015年诺贝尔生理学或医学奖