美国大学协会AAU的成员主要是科研方面很出色。在科研方面，一般认为一个学校如果拥有AAU的成员认证就可以和一流大学划等号。AAU仅有63所会员大学在美国加拿大四千多所大学中占极少数，但是这63校每年授予全美约50%的博士学位，约22%的硕士学位和约16%的学士学位，其研究经费是全美所有大学总和的55%。AAU大学整体实力都大大高出于其他学校，AAU大学的院士数量是非AAU大学的21.68倍，发表论文数为5.47倍，联邦资助研究经费为3.46倍，授予专利数量是2.94倍等。进入AAU是对一个大学的肯定，但是并不是一劳永逸的，一旦有AAU学校的科研水平不合格，它就会被AAU取消认证。至今已经有雪城大学、内布拉斯加大学、克拉克大学和美国天主教大学等四所大学被开除了。总之AAU基本就是美国一流大学的集合。有的学校在排名上看似很高，实际上因为各种原因始终无法加入AAU，例如著名的达特茅斯学院和维克森林大学（规模太小），佩珀代因大学（专业太偏），圣母大学和杨百翰大学（教会影响太重）。可见加入AAU是很不容易的。AAU名单（加入时间）及强项：亚利桑那大学（1985年）：天文、地球科学、地理、水利、哲学、语言学、环境工程、石油工程加州大学-伯克利分校（1900年）：数学、物理、化学、计算机、政治学、文学、艺术、医学加州大学-戴维斯分校（1996年）：农学、医学、表演、电影、传媒、土木工程加州大学-欧文分校（1996年）：物理、化学、医学、计算机、心理学、犯罪学、生物加州大学-洛杉矶分校（1974年）：数学、物理、表演、传媒、社会学、艺术、地球科学、体育加州大学-圣迭戈分校（1982年）：物理、神经科学、计算机、海洋学、人类学、地球科学、生物加州大学-圣芭芭拉分校（1995年）：物理、海洋学、地球科学、地理、机械工程、计算机科罗拉多大学（1966年）：环境科学、地球科学、物理、生物、地理、石油工程佛罗里达大学（1985年）：商科、数学、文学、哲学、犯罪学、心理学、历史、化学、体育佐治亚理工学院（2010年）：机械工程、环境工程、生物工程、化学工程、土木工程伊利诺伊大学（1908年）：计算机、数学、心理学、商科、经济学印第安纳大学（1909年）：哲学、文学、历史、人类学、经济学、商科爱荷华大学（1909年）：数学、计算机、文学、哲学爱荷华州立大学（1958年）：建筑学、兽医、景观设计、农学堪萨斯大学（1909年）：农学、数学、文学、化学工程、体育马里兰大学（1969年）：商科、哲学、外交学、政治学、物理、地理、地球科学密歇根大学（1900年）：工程类、心理学、商科、地球科学、艺术、法律、生物、教育学、体育密歇根州立大学（1964年）：农学、数学、物理、化学、地理、艺术、传媒、体育明尼苏达大学（1908年）：物理、生物、化学、文学、历史、艺术、传媒、商科、社会学密苏里大学（1908年）：文学、写作、哲学、经典学、体育罗格斯大学（1989年）：经济学、商科、环境科学、药学、传媒、历史纽约州立-布法罗大学（1989年）：商科、数学、地理、药学、计算机纽约州立-石溪大学（2001年）：经济学、商科、政治学、文学、物理、数学北卡罗来纳大学（1922年）：数学、化学、文学、历史、政治学、计算机俄亥俄州立大学（1916年）：社会学、数学、物理、生物、地理、地球科学、环境科学、体育俄勒冈大学（1969年）：经济学、物理、化学、生物、社会学、商科宾夕法尼亚州立大学（1958年）：文学、地球科学、材料学、工业工程、地理、食品、体育、农学匹兹堡大学（1974年）：医学、哲学、经济学、商科、社会学普渡大学（1958年）：物理、数学、生物、工程类德克萨斯大学-奥斯汀分校（1929年）：商科、语言学、会计、文学、社会学、物理、石油工程德克萨斯农工大学（2001年）：机械工程、农学、商科弗吉尼亚大学（1904年）：历史、哲学、文学、社会学、法学、政治学、商科、外交学、建筑学西雅图华盛顿大学（1950年）：物理、商科、计算机、航天工程、地理、生物、护理学、统计学威斯康辛大学-麦迪逊分校（1900年）：经典学、社会学、商科、化学、地理、考古波士顿大学（2012年）：文学、社会学、商科、经济学、哲学、地理、宗教、历史、艺术布兰迪斯大学（1985年）：社会学、经济学、宗教布朗大学（1933年）：文学、社会学、哲学、历史、商科加州理工学院（1934年）：物理、化学、地球科学、计算机、数学、生物、天文卡内基·梅隆大学（1982年）：计算机、社会学、艺术凯斯西储大学（1969年）：经济学、社会学、文学哥伦比亚大学（1900年）：商科、经济学、传媒、新闻、化学、地球科学、政治学、法律康奈尔大学（1900年）：计算机、物理、农学、地球科学、酒店管理、机械工程、航天工程杜克大学（1938年）：商科、经济学、社会学、物理、数学、环境科学、体育艾默里大学（1995年）：医学、护理学、数学、文学、哲学、社会学哈佛大学（1900年）：社会学、文学、政治学、经济学、商科、法律、公共卫生、哲学约翰·霍普金斯大学（1900年）：医学、护理学、艺术麻省理工学院（1934年）：数学、化学、物理、生物、计算机、地球科学、工程类、商科纽约大学（1950年）：经济学、社会学、商科、传媒、新闻西北大学（1917年）：物理、社会学、传媒、商科、经济学普林斯顿大学（1900年）：经济学、物理、化学、传媒莱斯大学（1985年）：商科、社会学、物理、管理罗彻斯特大学（1941年）：光学、社会学、经济学、环境科学斯坦福大学（1900年）：商科、文学、工程类、计算机、地球科学、法律、医学、体育、艺术杜兰大学（1958年）：社会学、经济学、商科、环境科学芝加哥大学（1900年）：文学、历史、物理、商科、社会学、传媒、法律、经济学宾夕法尼亚大学（1900年）：商科、社会学、传媒、法律南加州大学（1969年）：表演、传媒、新闻、经济学、商科、艺术、电影、体育范德比尔特大学（1950年）：教育学、心理学、经济学、商科、艺术圣路易斯华盛顿大学（1923年）：数学、统计学、生物、文学、历史耶鲁大学（1900年）：历史、文学、哲学、商科、社会学、法律、传媒、经济学麦吉尔大学（1926年）--多伦多大学（1926年）--前成员美国天主教大学（1900－2002年）克拉克大学（1900－1999年）内布拉斯加大学-林肯分校（1909－2011年）雪城大学（1966－2011年）