根据西方大多数国家的教育体系，海外高中生如欲进入澳大利亚、美国、新西兰、加拿大及欧洲各国大学读本科，必须先通过该大学1年的预科课程，即大学前准备课程，才能获得入学资格，而不需要参加大学统考。预科课程设计由国外大学提供，除了过语言关，预科生还必须学习所读大学专业的预科课程，各科成绩毕业考试合格、获得预科文凭后，才能就读国外的大学。目前国内市场上的预科可分为大学(本科生)预科和研究生(硕士、博士)预科。