1948年7月10日，中原大学筹委会成立，由陈毅、张际春、刘子久、嵇文甫、张柏园、罗绳武等七人组成，陈毅担任筹委会主任1948年8月1日，在中原军区“八一”纪念大会上，刘伯承司令员庄严宣布中原大学正式成立，校址在今河南省平顶山市宝丰县肖旗乡大白庄关帝庙。

1948年10月，中原大学第一届校领导班子正式组建，范文澜任校长，潘梓年任副校长，孟夫唐任教务长1948年11月，中原大学迁往开封河南大学原校址1949年6月，中原大学迁往武汉，私立武昌艺术专科学校并入中原大学1949年，中原大学（医学院、师训班）并入河南大学，医学院几经演变，成为今日的第三军医大学。1950年，湖南大学（部分）并入中原大学1950年，中原大学（艺术系科）改为中南文艺学院，后发展为武汉音乐学院、广州美术学院1951年，中原大学教育学院并入公立华中大学，现发展为“华中师范大学”1951年1月，中南军政委员会遵照国家政务院颁发的《培养少数民族干部试行方案》的规定，委托中原大学（华中师范大学的前身）筹办中央民族学院中南分院，并由中原大学副院长孟夫唐（1951年—1953年11月）兼任院长。1953年，中原大学政法学院组建中南政法学院，现发展为“中南财经政法大学”1953年，中原大学撤销。在五年的办学历程里，中原大学共培养15000多名各类人才，为中南地区的政治、经济、文化事业的恢复和重建做出重要贡献。