公立大学（Public Universities），指以国家政府或地方政府资助创立维持的大学，区别于以民间资本为主的私立大学。

在世界上一些国家和地区（如中国），公立大学可选为重要的研究型大学。而有些国家和地区（如美国）的公立大学则不如许多私立大学具有声望及竞争力。美国州立大学学校性质是公立大学。在美国，学生18岁高中毕业后不需要通过大学入学考试就能升入高等院校学习，成绩优秀的学生可以优先进入好的大学学习。美国的大学很多，从移民美国的清教徒创建全美的第一所大学——哈佛大学后，美国的高等教育继承了欧洲古老大学如英国的剑桥大学和牛津大学的传统。截至2014年已有2,615所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学。而两年制的社区学院则多达3400所。美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一，美国的许多高等院校有非常大竞争力。在世界排名前500名大学中，美国占168所，前20名中，美国占17所。