大学排名最初是为了本科生和他们的父母而建立的。

事实上，国际研究显示表明优秀学生认为大学排名靠前能带来特别的利益，积极地影响他们的职业机会和人生质量。排名靠前的大学常常收到更多的学生申请，而排名靠后的大学生源数量可能下降。然而，今天的排名影响着一大批利益攸关方的选择和决定。而大学本身用许多方式使用排名，其中一些是正向的，而有一些是负向的。目前并无能较客观反映大学全面状况的权威排名。特别是人文与社会科学的指标，需要本国的语言、文化、历史、政治、社会等特定背景参考，迄今为止的各种排名无一能够客观反映该项指标。目前有很多较为权威的排行，一般认为，《美国新闻和世界报道》较为注重学校的社会地位和影响；《福布斯》较为注重学校的财源财力；《泰晤士报高等教育特刊》比较像择校指南；上海交通大学的ARWU则较为注重学校的学术能力。 [编辑本段]历史 《美国新闻和世界报道》（USNWR）从1983年开始提供美国大学的（排名）信息。从那以后，40多个国家建立了全国排名。全球排名可能更晚，但是它们已经变得更具影响力。上海交通大学的世界大学学术排名（ARWU）始于2003年，之后在2004年还出现了Webometrics 排名以及泰晤士报高等教育特刊QS世界大学排名（THE-QS），2007年出现了 大学科学论文成绩排名(ESI学门排名)，2008年出现了USNWR的世界最佳大学排名。而欧洲联盟宣布将在2010年试行一个“新的全球范围的多维度大学排名系统”。 [编辑本段]评价 没有进入排名可能意味着一所大学被外国博士生、“世界级”科学家、学术伙伴和慈善家忽视。而且由于排名利用的标准和数据最能记录生物科学的表现，艺术、人文和社会科学容易受到伤害。诸如工程、商业和教育等专业学科没有很强的同行评议出版的传统，它们也面临着压力。世界大学排名重视地位和声誉，强烈地偏向历史悠久和资金充裕的机构，通常是偏向发达国家的医学院。这种体系让发展中国家的大学无法与美欧的重量级选手竞争。精英教育和大众教育之间的鸿沟，以及发达国家和发展中国家大学之间的鸿沟很可能会扩大。一个特别的问题在于排名固定了对某一时刻的品质的单一定义，而高等教育机构和它们的使命是多样化的。仅仅把重点放在科研强度上，就忽略了其他的维度，诸如教学、社区参与、第三职能和创新，以及社会和经济影响。此外，高等教育机构是复杂的组织，不同的院系和活动有不同的优势和弱点。根据所使用的标准或者指标/权重的不同，对优秀程度的定义可能不同。由于排名计算总分，高等教育的复杂性被减少到了一个数字分数，而差别被夸大了。