美国所有的大学一开始通通是地区性综合大学，为的是本地或本州的学生。

但有些学校因历史悠久，财力雄厚。名师开始聚集，名气也开始响亮，逐渐吸引外地甚至外国的优秀学生，一步一步就变成全国性的知名大学。但这些全国性大学也一定以本地本州生占最多。US News选了排名前200的学校将之归纳为全国性的大学。其他排不进前200的学校就是US News上所称的地区性综合大学，按东南西北中几个大地区分类，这些学校以当地学生为主要目标。