大多数人都知道美国东部有一个由哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、布朗、达特茅斯、康奈尔、宾州8所大学组成的常青藤校盟。美国的西海岸没有类似的校盟，但同样有许多著名的学校。斯坦福和加州理工最著名在西岸乃至全美最著名的私立大学是斯坦福大学和加州理工学院。这两所大学近十几年来在所有媒介主持的大学排名榜上都在前10名，有一两年，斯坦福和加州理工学院甚至排名第一第二，把哈佛、普林斯顿、耶鲁都挤了下去。这两所大学都属于研究型大学，既有本科生，也有授予博士学位的研究生院。斯坦福大学是一所综合性大学，文理工法医无所不包，可以说各个学科都很有名气，而且地处风景秀丽、气候宜人的旧金山湾区。这所大学很难进，学费也很贵，2002年度的学费为27204美元。关于斯坦福的历史一直有不少说法，传得最厉害的是，19世纪80年代富有的斯坦福夫妇的儿子生病死了，因为儿子是哈佛毕业生，老两口便想以孩子的名义给哈佛捐几座楼。这老两口虽然富有但不事穿戴，所以哈佛时任校长艾略特对衣着简朴的斯坦福夫妇颇为怠慢。于是这对夫妇干脆决定回家乡用这笔钱另建一所大学。虽然后来各方都说这个传说不真实，但人们还是偏爱这个故事。前几年，当克林顿总统的女儿切尔西拒绝许多东部名校的邀请，最终选择斯坦福之后，斯坦福便成了不少名人、富人后代的首选。建于1891年的加州理工学院，至今本科生和研究生加起来才2000多人。然而，就是这个曾被我国一些报刊错译为加州技校的小小理工学院，就有29位教职员工获得过诺贝尔奖。来这里上学的高中生都是各校的尖子，因此有“天才学校”的美誉。我国著名科学家钱学森先生就曾在加州理工学院就读，获得博士学位。2002年度该校学费为21903美元。以本科教学为重点的西岸名校以本科教学为重点的西岸名校也不少。其中有加州的波莫纳学院、米尔斯女子学院，以及俄勒冈州的里德学院等。在这三所大学中，南加州的波莫纳学院和俄勒冈州的里德学院在全美本科大学排名中总能跻身前10名。位于北加州的米尔斯女子学院是全美七姐妹女子学院之一，西岸的许多女中豪杰都出自于这个学院。和研究型大学相比，以本科教学为主的大学的好处在于：规模比较小，一个班一般不超过20个学生，学生跟教授接触的机会比较多。这三所学院的学费都跟最好的私立大学不相上下。2002年度波莫纳学院的学费为2.4万美元，米尔斯女子学院的学费为2.1万美元，里德学院的学费为2.3万美元。公立大学学费便宜西岸著名的公立大学有加州大学伯克利分校、加州大学洛杉矶分校、加州大学戴维斯分校、俄勒冈大学、华盛顿大学。跟私立大学相比，这些大学最突出的一点，就是对美国本地学生收费低廉。加州大学所有分校2002年度学费对本州学生都是3694美元，对外州或外国学生是12379美元；俄勒冈大学本州学生4212美元，外州学生15357；华盛顿大学本州学生4636美元，外州学生15337美元。在这四所大学里，加州大学的三个分校在全美大学排名中都能进前50名，其中伯克利分校更是闻名遐迩。