记者发现，至少可以追溯到2008年3月1日,在一些网络论坛上就有了对这个话题的讨论。

有网友在一个名叫“雨巷寻香”的交流英语翻译论坛上发帖，讨论“《哈佛大学图书馆警句》的比较正式的翻译”。发起话题的论坛管理员称，网上流传的关于哈佛大学图书馆墙上的一些中文语句“被译成不明不白的英语，有些更被传为‘哈佛校训’”。他担心，网上乱传的东西，会被一些人误以为英文佳句范例。记者发现，在原始帖子中的中英文警句共20句，其中，中文的内容与此后刊发在杂志和图书上的几乎没有差别，但英文的内容却与此后的版本差别很大。该帖很快在“雨巷寻香”论坛中引起热烈讨论，管理员对一些重要的进展进行批注。例如，他指出，有些英文警句实际上是通过相关软件从中文逐字逐词“翻译”过来的。2008年6月，北京理工大学出版社出版了《哈佛图书馆墙上的训言》一书。作者是丹尼·冯，他在简介中称自己1991年毕业于北京某高校，彼时就职于美国密歇根州的一家公司。有媒体报道，中关村图书大厦2008年12月29日至2009年1月4日排行榜中，社科类书籍《哈佛图书馆墙上的训言》销售排名第七。2008年11月至12月，《三晋都市报》对《哈佛图书馆墙上的训言》一书的部分内容进行了连载。2009年1月30日，《解放日报》春节特刊的第8版用了大半个版面刊载了这20条“训言”以及书中部分内容。与此同时，网络上对所谓“训言”真实性的质疑一直没有停止过。其中就有人联系了哈佛大学图书馆或去过哈佛大学图书馆的人，求证这些训言是否真的存在。但这并没能阻止这些无中生有的“训言”的传播：仍有许多网友在论坛或自己的博客上转贴这些“训言”；一些学校还把它们制作成双语展板，布置在学校的教室和走廊的墙上。尽管丹尼·冯在《哈佛图书馆墙上的训言》一书中提到的英文版的训言和网上流传的版本并不相同，还存在语法问题，但这些“训言”却误导了相当一部分读者。有的读者后来在写文章时引用了该书中的某些“训言”，发表在报纸杂志上，这其中甚至包括一些比较重要的理论性文章（如2008年第7期《新湘评论》刊载的《在新的起点上推进党的建设》一文），进而造成了更大范围的谬传。