作为头号经济大国，垃圾分类和处理问题一直是美国环保和民生领域的重大问题。

目前，在美国城市和乡村，随处可见颜色各异的垃圾桶。一般说来，灰色垃圾桶用来装可回收垃圾（酒瓶、饮料瓶、易拉罐、干净的废纸等）；蓝色垃圾桶用来装不可回收利用的垃圾（剩菜剩饭、菜根果皮等厨余垃圾）；绿色垃圾桶则用来装院子里的杂草、修剪的树枝等园林垃圾，其分类规则类似澳大利亚。这种繁琐的垃圾分类明显不对美国人的脾气，如果把多种可回收垃圾一股脑地扔进垃圾箱，运输到垃圾场后，再由机械自动将它们分类，这个想法是不是很酷？实现这种想法的垃圾分类技术被称为单流回收技术，最初是上世纪90年代在美国加州的几个社区开始使用，随后扩散到美国各地，美国如今受益于这项高科技垃圾分类技术的有上亿人。目前，单流回收技术在美国占有重要地位，与由家庭和居民在前端进行分类工作不同的是，单流回收将分类环节延后到收集工作完成后进行。使用单流回收技术的垃圾分类系统相当于一个复杂的机械网络，使用光学分拣设备、打包机、玻璃清洁系统、感应式金属探测设备和磁性分离设备等新旧技术的组合，把完全混在一起的可回收材料进行分类和回收。与之相类似的双流回收技术，则是在前期的收集和运输环节把垃圾简单地分成纸张和其他材料，然后再进入分拣环节。单流回收技术在美国有着广阔的应用市场。美国密苏里州黑泽尔伍德市的一家单流回收公司将易拉罐打包后出售。可以看出，单流回收与垃圾前期分类相比有其优点：减少了居民分类的工作量，有更多居民愿意送出可回收的垃圾材料而不是随意丢弃，降低了垃圾收集成本，普通卡车的购买和操作成本更低，操作时间更短等。但单流回收也有不足，主要是垃圾混在一起收集，造成了纸张或塑料受到污染，部分原材料（如玻璃）破损增加等。根据2016年美国环境咨询机构——政府咨询协会（GAA）的一项研究，美国65％的垃圾材料回收设施使用了单流回收技术，而10年前这个比例仅为27％。由于技术的进步，平均每套单流回收系统的垃圾分类和处理量现在约为每天220吨，而10年前为每天180吨。美国西肯塔基大学校园里的单流回收垃圾桶，从标志上看主要混合放纸张和锡、铝等金属。内容引自：《环境与生活》杂志《快递大国撞上包装垃圾》一文，作者：刘国伟。