一、1823年的某一天，英格兰沃里克郡拉格比镇的拉格比学校正在举办校内足球比赛，有一位名为威廉·韦伯·艾利斯的学生，因为一次踢球失误感到懊恼，一时心血来潮，便抱起球跑向对方球门。此一动作虽然犯规，却引起在场观众的兴趣。此后在该校的足球比赛中，抱球跑的事情便频频发生，并逐渐传播开来。后来经由一些热心人士的研究和改善，便逐渐发展成为一项新的运动。由于是从拉格比学校开始发展的一种足球衍生运动，便称之为“拉格比足球”。但是，后来的历史学家经过仔细考证，发现这个故事纯属子虚乌有，但是传说的力量是强大的，它已经深入人心，如今在Rugby School还树立着一块石碑，上面刻着：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis. “此碑纪念W·W·埃利斯的勇敢行动。“甚至连橄榄球的最高荣誉，Rugby World Cup橄榄球世界杯的奖杯也是以Webb Ellis命名，称为Webb Ellis Cup起初所使用的球是用猪的膀胱经太阳晒干后吹涨来使用，其形体呈椭球形，有别于足球的圆球形，因此也增加了球滚动时的不确定性，这特点也是这项运动之所以吸引人的地方。1851年，拉格比学校门口的皮鞋商Gilbert先生制造了由四块皮缝合的椭圆形球参加伦敦博览会展示，从此英国所有的球队开始使用Gilbert先生制作的四块皮缝合的椭圆形球了。后来传入华人地区，人们因其球的型状似橄榄为由，而独创以“橄榄球”作为其中文名称。但在英语中，并无类似之称呼。1845年，橄榄球运动发展出第一套规则。1863年，英格兰主要的几个橄榄球俱乐部决定离开英格兰足球协会而独立。1871年，正式成立了第一个橄榄球运动组织－英格兰橄榄球联合会（Rugby Football Union）。

二、由于当时英国海权极为强盛，橄榄球运动随着英国海军向外拓展至英国的属地、殖民地，随后再渐渐推广至其他各国，成为一种世界性的运动。

三、1900年，前任奥委会**顾拜旦将英式橄榄球引入奥运会。在1900年伦敦奥运会、1920年安特卫普奥运会、1924年巴黎奥运会，橄榄球是正式比赛项目。在四届奥运会橄榄球比赛中，美国队获得了两次冠军，法国队和澳大利亚队各获得一次冠军。1925年顾拜旦辞职后，德·马耶·拉图尔担任奥委会**。从此，集体比赛项目在奥委会受到限制，橄榄球从奥运会项目中取消。

四、1987年国际橄榄球理事会举办了第一届世界杯男子橄榄球锦标赛，1991年又举办了第一届世界女子橄榄球锦标赛。从此，各国在橄榄球技术打法上互相交流、互相学习、技战术水平迅速提高。橄榄球以其独特的魅力风靡全球。

橄榄球运动是公元1823年，英格兰中部，有一个地名叫RUGBY镇，在这镇内有一所历史悠久的学校就是RUGBY SCHOOL。当时在欧洲，英国等地区，足球运动很风盛，RUGBY SCHOOL校内足球对抗赛中，有一名球员WILLIAM.WEBB.ELLIS(威廉.伟浦.艾律斯)因求胜心切，以双手抱住球，跑进球门内。当然这种行为，在足球规则比赛上是犯规的动作。但，因艾律斯这种犯规动作，引起在场观战之球界人士及观众，发生了灵感。即足球比赛如可以用手比赛，必定变成一项更好玩的足球运动。从这时期开始RUGBY SCHOOL的学生就开始用手打足球。橄榄球运动，就这样产生而改进。

运动起源美国的橄榄球，称美式足球，因球形象橄榄，中国人称为橄榄球。据传，英国中部的一座城市--拉格比，那里有一所拉格比学校一名学生W.W.埃利斯 橄榄球在1823年的一次校内足球比赛中因一次踢球失误，感到十分惋惜，竟然不顾一切地抱起球来就跑。以后，在该校的足球比赛中抱球跑的情况频频发生，这虽是犯规动作，却给人以新的启示，久而久之，逐渐被人们所接受，成为合法行动。就这样在英格兰诞生了拉格比足球（Rugby Football），在英国及英联邦地区，渐渐推广，吸引了全世界各地方爱好运动人口的兴趣，19世纪末流传到北美和大洋洲后又产生了很多变种。于是一项对于身体全面发展具有很高锻炼价值的新的运动项目——橄榄球，就从足球运动中派生出来了。运动发展橄榄球及（英式）足球均从英国在十九世纪中期流行的各种「足球类」运动的玩法中演变而成。其中，橄榄球是由英国的橄榄球直接演变过来的。 橄榄球最初由英国陆军在加拿大蒙特利尔的麦基尔大学（McGill University）比赛时传入北美洲。加拿大式足球及橄榄球就从这里开始演变过来。 美国的大学带动橄榄球的增长。第一场校际足球赛于1869年11月6日，由新泽西的罗格斯大学对普林斯顿大学。比赛最后由罗格斯以六比四击败普林斯顿，尽管那场由廿五人互相对垒的类似橄榄球比赛跟现代的橄榄球没太多相像的地方。 现代橄榄球的型式在1874年哈佛大学对蒙特利尔麦基尔大学的三场系列赛中发展起来。麦基尔当时玩橄榄球式足球，而哈佛则采用较近似（英式）足球的「波士顿」式。由于没有统一的球例，所以两队轮流以自己的球例比赛，以示公平。哈佛的球员喜欢橄榄球球例中的带球跑动，于是在1875年说服耶鲁大学以橄榄球球例作为他们两队比赛时用的球例。1875年，耶鲁、哈佛、普林斯顿及哥伦比亚大学以橄榄球球例组成了「校际足球协会」（Intercollegiate Football Association），但得分球例则稍作改动。 1880年，甘普（Walter Camp） 引进了攻防线来取代橄榄球的并列。1882年，为了制止普林斯顿及耶鲁大学用「控球但不尝试得分」的拖延策略，有限进攻机会的球例被开始应用。1883年，在坎普的建议下，场上球员的数目被减至十一人，同甘普亦规范了七人进攻线、一位四分位、两位中位（halfback）及一位后卫（fullback）的排阵。甘普在1925年4月在前往俄亥俄的坎顿(Canton)出席一个橄榄球规则改进会议时不幸遇上车祸去世，他对改进橄榄球的规则，以及使橄榄球脱离英国橄榄球色彩等的功劳绝对功不可没，他被视为橄榄球之父(Father of American Football)。 在1895年9月3日，在宾西法尼亚州的 Latrobe 举行了第一场职业橄榄球赛，由 Latrobe YMCA 对 Jeannette Athletic Club 。结果由 Latrobe 以十二比零胜出。 到了十九世纪九十年代，连环进攻阵式（interlocking formation）如 flying wedge 以及队友把控球的球员强行向前拖动都令到橄榄球非常危险。尽管已采取了对flying wedge 阵式的限制以及推行了其他的预防措施，1905年仍然有18位球员于比赛中受伤死亡。当时的美国总统西奥多·罗斯福向大学表示，比赛一定要变得更安全。为了使大学重视他的忧虑，罗斯福威胁会逼迫国会立法，把橄榄球比赛列为联邦罪行。 1906年，两个原为对立的组织 Intercollegiate Rules Committee 及 Intercollegiate Athletic Association 在纽约会面，它们最终同意几项令橄榄球更安全的新球例，包括在攻防线之间设置中立区（neutral zone），以及每队都要有至少六名球员于攻防线列阵。但最重要的改革首推将向前传球（抛传）合法化。这球例在当时是极具争议性的，而且被纯粹派们所嘲讽。为了令球员们于比赛时较为分散，坎普提议把球场扩建；但于会的哈佛大学代表指他们新建成的哈佛球场没有扩建的空间，因此采用了抛传提议。这球例亦建立了橄榄球跟其他同由橄榄球演变出来的足球类运动的分别之处。 1910年，在更多的死亡个案后，连环进攻阵式被禁止了。1912年，球场的长阔被改至现在的尺寸，达阵的得分增至六分，以及每次进攻加入第四次进攻机会。此时，比赛已改革到现代橄榄球的模样了。

1900年，前任奥委会**顾拜旦将英式橄榄球引入奥运会。在1900年伦敦奥运会、1920年安特卫普奥运会、1924年巴黎奥运会，橄榄球是正式比赛项目。在四届奥运会橄榄球比赛中，美国队获得了两次冠军，法国队和澳大利亚队各获得一次冠军。1925年顾拜旦辞职后，德·马耶·拉图尔担任奥委会**。从此，集体比赛项目在奥委会受到限制，橄榄球从奥运会项目中取消。1987年国际橄榄球理事会举办了第一届世界杯男子橄榄球锦标赛，1991年又举办了第一届世界女子橄榄球锦标赛。从此，各国在橄榄球技术打法上互相交流、互相学习、技战术水平迅速提高。橄榄球以其独特的魅力风靡全球。橄榄球在亚洲的发展较晚，受众群体很小。笔者分析原因不外乎以下几点：

1、对场地的要求高；

2、装备的购买力要求高；

3、危险系数较高，亚洲人的体质易受伤；

4、相比篮球和足球的参与人数少；

5、不具有即时性。