从早期国际交流项目中的公派留学生，到今天大量涌入中国的自费留学生，中国高校接收外国留学生的数量剧增。
2010年美国政府网公布了一项名为“十万强计划”，将于未来4年招揽10万名美国学生赴华留学，以增加美国新一代对迅速发展的中国的认识。继美国之后，英国于今年6月11日宣布，作为推动英国商业发展计划的一部分，到2016年将鼓励至少1.5万名英国学生到中国留学。鼓励学生到中国去根据我国教育部2012年5月发布的最新数据显示，2011年，全球在华学习的外国留学人员总数首次突破29万人，共有来自194个国家和地区的29.2万余名各类来华留学人员，分布在全国31个省、自治区、直辖市(不含 省、香港特别行政区和澳门特别行政区)的660所高等院校、科研院所和其它教学机构中学习。根据北京大学网站公布的数据，2011年，北京大学有来自80个国家的长期外国留学生2326人(不含医学部),其中攻读学位的留学生1836人。作为最早接受外国留学生的高校之一，北京语言大学从1962年接收第一批来自东欧国家的30位公派留学生开始，至今已为世界上182个国家和地区培养了15万余名懂汉语、熟悉中华文化的外国留学生。
