吸引外国留学生通常有三方面考虑。
一是外交或文化考虑。外国青年人留学过程中容易被潜移默化，产生对留学国及其文化乃至政治经济体制的好感。二是为吸引各国学子中具有未来发展潜力的人才。这种考虑往往在一些教学和科研水平较高的国家更为现实，通过先进教育模式、优秀实验机构和有保障的职业生涯，把其他国家的优质生源吸引过来，为我所用。近年来，中国从上到下对国内优质生源加速向国外的流失表示出巨大的担忧，背后就是这一考虑的“逆向折射”。三是为本国的教育市场招徕“消费者”。一些发达国家由于学术积淀较厚，科学技术发达，教育服务已成为产业，效益可观，其市场早已超出本土范围，形成巨大的教育服务产业。近年来，大量中国学生留学英美和加拿大、澳大利亚乃至新加坡等国，除了移民需求之外，主要就是奔教育服务而去。就中国吸引留学生来说，第一种考虑过去有，现在还有，只不过过去主要面向第三世界，国际政治考虑居多，现在从“软实力”出发，希望通过留学生增进民间的交往和了解，已不限于特定国家。加上中国经济发展之后，文化魅力随之增强，留学中国的外国学生越来越多。遗憾的是，以中国大学的学术水平、科研能力和教学模式，对世界一流生源的吸引力犹有不足，教育服务作为产业尚未形成——以给外国学生高额奖学金来吸引生源，就说明，目前仍处“花钱赚吆喝”阶段。谁都知道，奖学金是真金白银，而外国留学生能否真正拉动消费，却不好说。何况奖学金如此之高，足以覆盖全年生活开支，如果这也算拉动内需，那发给中国学生不也同样可以起到作用？平心而论，希望吸引外国留学生的初衷并没错，但行动不能操之过急。等到国内的学术空气更浓一些，科研成果更多一些，教学模式更符合学生的全面发展之时，外国留学生自然源源而来，而且来的还是素质更好、购买力更强的生源。
