2000年之前，英国留学以公费外派为主体。

2000年初，英国推出了“留学英国”大型教育活动，以便让中国家庭了解英国教育及其制度，英国首相托尼 布莱尔为留学政策亲自做宣传。2004年5月6日起，留学签证申请，由面签改为材料签。对资金来源、历史等要求较为严格。2008年10月起，英国实行生物指纹技术:所有入境申请者都需要提交指纹。2009年3月31日起，新计点积分制第四层学生签证制度实施。2010年2月22日起，提交签证申请必须使用CAS号码。详情请查看