抗战爆发前，在日留学生大约有3643人。

卢沟桥事变后，大部分留学生回国，但也有部分留学生留在日本继续学习，之后汪伪政权还派出过一些公费留学生，还有些人自费去日本留学。到抗战胜利，在日留学生据统计有434人。战时留日学生大都均是清寒子弟而无力投奔内地求学的人。由于当时留学生的经费补助主要来自庚子赔款，在很多留日学生看来,并不是件可耻的事情。他们心里觉得此举是既“消耗的是敌人的粮食与物质,又求到了学问”,但“中国人终究仍是中国人,造就出来的人才回国后是为中国用的”。在某种程度上讲,1940年代中期由日汪专门经费补助和支持培养出来的留日学生毕业归国后,恰恰是给战后中国的重整和振兴提供了更多的贮备人才,有的甚至利用熟悉日语的优势参与了对日接受工作。这批留学生在日期间如果只是学习的话，基本没有受到什么干扰，而且大部分获得公费或庚款补助的学生，在1943年前生活还比较充裕。