美国大学预科也可以称之为美国大学桥梁课程，其开设目的是为了帮助考生适应美国教育体制而设立的一种过渡性课程，一般学习周期比较短，科目比较少。

主要针对学术成绩达到学校要求，语言未达到要求，在入读正式课程前、学习语言的同时，可以学习一部分大学学术课程，可以修得少部分大学学分。除了桥梁课程以外，还有双录取，“双录取”，又称“条件录取”，是针对学术成绩达到学校要求、无语言成绩或语言成绩弱的学生，学校发出两份录取通知书：一份是该校的语言中心录取通知书，另一份是该校的有条件录取通知书。学生入学后，先进入语言中心学习英语，语言过关后，无需另行申请，可以直接进入大学本科学习。桥梁课程与双录取的区别主要在于，前者有最低语言要求，而后者部分学校可以实行无语言双录；前者在学习阶段不仅要学习语言，还要学习专业课程，完成后会有学分可以带入本科阶段。以下学校开设硕士桥梁南加大加州欧文东北大学奥本大学等等