有两种学制，一种是semester制度，分三学期（fall，spring，summer，不过summer不是必须要上课，本科生大部分会回家或者实习），另一种是quarter制，一年四学期（其中三个quarter为必上，另外一个quarter参照summer的解释）。

学期制的学校有两个学期。学期制是最多学校采用的学制。在传统的学期制内，九个月的学年共分成两个长达十六个星期的学期，也有一些学校提供长达十八个星期的学期。

学季制的学校有四个学期。加州的大学大部分采用学季制，此外，东部的一些学校也采用此种学制。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬等四季，每一季一学期，每学期仅两个半月。

三学期制则由三个学期，三学期制将十二个月的学年分为三等份，为期十六星期长的学期，第一个三学期 (秋季班) 于八月底或九月初开学。