社会语言学主要研究社会的各层面（包含文化准则、社会规范或对话情境）对语言运用的影响以及语言对社会的影响。

社会语言学研究的是语言的社会本质和差别，以及他们的社会因素。在传统的语言地理学中也有相同的研究，但是自社会语言学出现以后，这些内容都算做社会语言学的范畴了。对语言差异的研究包括：

1、标准语与方言、行话的差异。

2、发音差异。

3、用词差异。

4、地位差异。对社会本质的研究包括：

1、语言的社会本质的特点及其规律。

2、语言、意识、社会在起源上的相互关系。

3、民族共同语的形成与社会发展的关系。

4、语言演变与社会演变的关系。