日语属于土耳其语和蒙古语之类的阿尔泰语言，和汉语不同语系。日本人口超过1.2亿。从语言学上来说，日本近乎是一个单一的民族，99%以上的人口使用同一种语言。这就是意味着日语是世界第六大语言。然而，日语在日本以外的地区很少有人使用。 关于日本语的起源有多种理论。许多学者认为，从句法上说，日语接近诸如土耳其语和蒙古语之类的阿尔泰语言。日语在句法上与朝鲜语相似是得到广泛认可的。也有证据表明，日语词法和词汇在史前受到南面的马来－波利西亚语言的影响。 一般认为，当代日本的文字体系包括起源于中国的日本汉字、平假名和片假名三部分。其中，相对于表音文字的假名，表意文字的汉字曾被称作“真名”。虽然中国人对汉字并不陌生，但遇到诸如：“峠”、“畑”、“辻”等汉字时，还是会感到困惑。这些字是日本人创造的汉字。也许很多人不知道现在中文中所使用的“腺”字，也是由江户时代的日本人创造的。当然日语汉字的发音同中文不同，但是可以用假名来表示，而且一个汉字通常都有多个读音。如“木”有“き、もく、ぼく”等多个读音。这主要有两种情况，一种是汉字传到日本后，这个汉字本身的汉语读音也随之传入，这种读音称为“音读”，如上例中的“もく、ぼく”；而日语中固有词语假借汉字表示该意义时的读音，成为“训读”。如上例中的“き”。尽管日本人和中国人所讲的语言完全不同，但日语的书写系统却是来自于汉语。汉语书写在五、六世纪某个时候被介绍到日本去时，日本用从汉字改变而来的平假名和片假名这两个语音书写体对汉语书写体进行了补充。

日本语（日本语），简称日语，是日本国的官方语言。语言系属有争议，有人认为是孤立语言，也有认为可划入阿尔泰语系（有些学者继而提出韩日-琉球语族的概念，并认为日语从属之）。它的书写体系中存在很多借用的汉字。日语有两套表音符号：平假名（ひらがな）和片假名（カタカナ），同时也可以使用罗马字（ローマ字）书写成拉丁字母。和日语相近的有朝鲜语、虾夷语（阿伊努语）和琉球语。 日本语的系属一直都是学术界争论的焦点，基本上可以有三类的观点 第一类观点认为日本语属于阿尔泰语系，因为日本语有著非常显著的阿尔泰语系的语言特征。 第二类观点认为日本语跟朝鲜语共属于一个新的语系 日本语跟朝鲜语是阿尔泰语系和汉藏语系混合的新语系 第三类观点认为日本语跟朝鲜语一样，都是孤立语言，他们跟目前世界上已知的语系都没有关联。 日语与汉语不属于同一语言体系。汉语，指汉民族的语言，又称中文、华语，属于汉藏语系，是一种孤立语，有声调。 汉语的文字系统汉字是一种表意文字，但同时亦具有一定程度的表音功能。汉语的文字系统汉字是一种表意文字，但同时亦具有一定程度的表音功能。

不是一个语系。关于日语的谱系问题，明治维新以来有关西方语言学家和不少日本语言学家提出了种种学说，归纳起来有北方说、南方说、西方说、混合说等。 北方说包括日语属于乌拉尔·阿尔泰语系；日语与朝鲜语为亲属语。 南方说包括日语和南岛语如印度尼西亚语、美拉尼亚语、玻利尼西亚语等的关系；日语与南亚语的扪达（men da）语、孟语、高棉语的关系。 西方说包括日语与藏缅语系、达罗毗荼(pi tu)语系的关系。 混合说是南方说和北方说的中和，它认为南亚语系的语言最先来到日本，在完成音韵变化以后阿尔泰语系才来到日本，即认为南亚语是日语的“基层语”，在它的上层是阿尔泰语系的语言，不过这个观点至今还仅仅是一个假说。引用汉语属于汉藏语系。 汉藏语系是以汉语和藏语为代表的亚洲一个有亲属关系的语言群。有的著作中也曾用过藏汉语系和印支语系的名称。 分类与分布 汉藏语系的语种及分类比较通行的有两种分类法。一种是分为汉语、藏缅语族、苗瑶语族、壮侗语族。最早提出这一分类法的是李方桂。另一种分类法以美国学者白保罗为代表。他在《汉藏语概要》一书中，把汉藏语系分为汉语和藏-克伦语两大类，又在藏-克伦语下面分藏缅语和克伦语两类。但他认为苗瑶、壮侗语言均不属于汉藏语系。 如果采用上述第一种分类法（即苗瑶语、壮侗语属汉藏语系），汉藏语系的分布地区主要在中国、泰国、缅甸、不丹、锡金、尼泊尔、印度、孟加拉、越南、老挝、柬埔寨等亚洲各地。此外，在世界其他各地也还有不少汉藏语系语言的使用者。中国是使用汉藏语系语言的人口最多，语种也最多的国家。到目前为止，已确定的语言有30多种，分属不同的语族、语支。其中汉语分布遍及全国各地，下分官话、吴、湘、赣、客家、粤、闽等七大方言。藏缅语族分布在西南、西北和中南地区；苗瑶语族分布在中南、西南和东南地区。壮侗语族分布在中南、西南地区引用

关于日语的谱系问题，明治维新以来有关西方语言学家和不少日本语言学家提出了种种学说，归纳起来有北方说、南方说、西方说、混合说等。 北方说包括日语属于乌拉尔·阿尔泰语系；日语与朝鲜语为亲属语。 南方说包括日语和南岛语如印度尼西亚语、美拉尼亚语、玻利尼西亚语等的关系；日语与南亚语的扪达（men da）语、孟语、高棉语的关系。 西方说包括日语与藏缅语系、达罗毗荼(pi tu)语系的关系。 混合说是南方说和北方说的中和，它认为南亚语系的语言最先来到日本，在完成音韵变化以后阿尔泰语系才来到日本，即认为南亚语是日语的“基层语”，在它的上层是阿尔泰语系的语言，不过这个观点至今还仅仅是一个假说。