无论是在名校或是一般学校美国的理工类博士要取得学位通常需4至6年的时间。

而人文类的博士学位所需时间更久，通常需要8-9年的时间，美国的博士教育分两个阶段，第一阶段主要任务是学习。通过两年左右的时间学习与日后的研究方向有关的课程，而后进行资格考试，同时还要面临导师及其他教授组成的委员会的评审，未能通过资格考试的学生就会被首轮淘汰。学生通常会被授予硕士学位。第二阶段主要任务是做研究，在导师的指导下确立课题、在特定领域进行尖端的研究、在行内影响力较高的杂志发表学术论文、在各种学术会议报告自己的研究成果，是博士必须学会的基本操作技能。最后进行博士论文答辩，不能通过者遭末轮淘汰。在英国完成3年全日制课程以上的学生，申请美国的大学时原则上可以无需提供语言成绩（部分学校仍然有语言成绩的要求）。博士课程的申请比较重要的是GPA和GRE成绩（如果继续申请文科类），在学习期间有没有论文发表，导师的推荐信也至关重要。每年11月开始接受申请，第二年的5-6月陆续通知录取结果。