ESL课程是当来自母语非英语申请者想去英语国家学习深造，同时英语未达到学校的入学标准时，部分带有语言中心的学校会给此类申请人提供一次语言学习的机会，即参加ESL课程的学习。

一般3个月为一个阶段，多数ESL学习分为五个阶段，只要最后通过最高级别ESL考试，申请人可以直接进入学校的专业课程的学习因为ESL是提供给英语不到学校要求但是又想要入学的学生，所以它开始的难度是要比托福简单，并且有一个逐渐提升的过程。课程结束时难度和托福差不多那些英语暂时无法达到学校托福的人会更多选择ESL课程ESL课程并不会对之后进入学校的课程产生影响 少数学校可以在上ESL时同时修学校主课学分