指高等学校或中等专业学校根据社会专业分工的需要设立的学业类别。中国高等学校和中等专业学校，根据国家建设需要和学校性质设置各种专业。各专业都有独立的教学计划，以实现专业的培养目标和要求。

1.专业是指人类社会科学技术进步、生活生产实践中，用来描述职业生涯某一阶段、某一人群，用来谋生，长时期从事的具体业务作业规范。 2.也指高等学校或中等专业学校根据社会专业分工的需要设立的学业类别。中国高等学校和中等专业学校，根据国家建设需要和学校性质设置各种专业。各专业都有独立的教学计划，以实现专业的培养目标和要求。

薛国仁、赵文华通过整理教育论著，将较有代表性的关于专业的定义归为以下四类：(1) 《教育大辞典》第3卷（上海教育出版社）将专业定义为：中国、苏联等国高等学校培养学生的各个专业领域。大体相当于《国际教育标准分类》的课程计划或美国学校的主修。根据社会职业分工、学科分类、科学技术和文化发展状况及经济建设与社会发展需要划分。薛对这个定义的评论是，“这是一个比较完整的描述性的定义，说明了专业划分的依据，兼顾了中国、苏联与美国的特点，缺憾是不太明确，不是一个精练的定义。”(2) 《教育管理辞典》（海南人民出版社）将专业定义为：是高等学校或中等专业学校根据社会分工需要而划分的学业门类。各专业都有独立的教学计划，以体现本专业的培养目标和要求。这个定义基本与《辞海》的解释一致，认为专业是一种学业门类。薛对这个定义的评论是，“这种解释只强调了社会分工需要对专业划分的重要性，忽视了专业与学科的关系。事实上专业与学科有着千丝万缕的联系。”(3) 周川“专业散论”（载《高等教育研究》1992.1）从广义、狭义、特指三个层面来理解专业。从广义角度看，专业即某种职业不同于其他职业的一些特定的劳动特点。狭义的专业，主要是指某些特定的社会职业。特指的专业即高等学校中的专业。它是依据确定的培养目标设置于高等学校(及其相应的教育机构)的教育基本单位或教育基本组织形式。薛认为，“视专业为教育基本单位，比较符合事实，更有利于指导实践，但没有涉及到专业划分的依据。”(4) 潘懋元、王伟廉主编《高等教育学》（福建教育出版社，1995.10）的定义是：专业是课程的一种组织形式。因而在谈到课程时，其中也就包含了这种组织形式。薛认为，“用课程定义专业，揭示了专业与课程间的本质联系，比较符合美国高等学校中的专业的事实，但作为专业的定义来讲还有进一步讨论的必要。”薛本人综合以上专业定义的优缺点，自行设置了一个定义：专业是指根据学科分类和社会职业分工需要分门别类进行高深专门知识教与学活动的基本单位。这个专业定义既有高深专门知识教与学活动的属性，又具有分门别类地进行这种活动的基本单位的属性。