李鸿章：从改革科举内容到扩大科举取士李鸿章在近代属于屡遭世人唾骂，却又是不可争辩的对中国近代发生过重要影响的历史人物。

作为晚清统治集团的中心人物之一，他早年既业八股以及科第，深知八股之害。他认为改革八股取士制度，造就人才，“实为中国自强根本”。洋务运动时期，李鸿章科举改革思想经历了逐步发展过程，从19世纪60年代初至70年代末，他的侧重点只在于改革科举内容，而不是否定科举制度本身。1864年，李鸿章写信给恭亲王和文祥，提议在科举考试中专设一科，使那些关心西方技术的读书人能毕生奉献于“制器之器”。⑸李鸿章的提议主要源于洋务学堂的办学实践。当时上海和京师同文馆并未引起士人的多大兴趣，这使他认识到，要造就精通西艺的人才，必须对科举制度做出相应的改革。1874年，他再一次建议对科举考试稍加变通，认为“科目不能骤变，时文不能遽废，而小楷试帖，太蹈虚辞，甚非作养人才之道。似应于考试功令稍加变通，另开洋务进取一格，以资造就”。这一次他的主张得到一定的呼应。次年2月，《万国公报》发表论西学设科一文，对李鸿章这一主张大加赞同，认为这是中国转弱为强之机。⑹李鸿章的思想内容接近于早期的维新志士，是当时科举改革思潮的有机组成部分。 早在1864年,李鸿章就向总理衙门提议在科举考试中专设一科,使学习西学的读书人也可以参加科举考试取得功名,但总理衙门没有采纳.后来李鸿章又直接向朝廷提出改革科举和用人制度.他抨击科举强调小楷试帖”太蹈虚饰”,并呼吁”另开洋务进取格”,建议凡是沿海省份都应设立”洋学局”,教授西方科学技术,可惜直到多年以后朝廷才同意在科举中加入有关西学的试题.(改革科举是李鸿章提出的最大胆的教育改革.从某种意义上说也是国家体制的改革.他建议西学学生也可以参加科举考试,考取功名.”与正途出身无异.”而充斥着四书五经的科举考试在19世纪已经成了中国社会腐朽的根源,读书人只知道”之乎者也”,对西方的工业革命后的科技的迅猛发展一无所知.只知道整天背那些陈芝麻烂谷子做着金榜提名光宗耀祖的春秋大梦,对科学技术却毫无兴趣.这无疑严重阻碍了中国在科技和思想上的进一步发展.李鸿章也许仅仅是从掌握西方科技的角度考虑建议开考工科.但是如果他的改革建议能得到真正的落实,大量了解西方的知识分子可以入仕进而掌权,也许会对晚清朝廷产生巨大影响,使其走上”君主立宪”的道路.可惜李鸿章的改革计划到清朝灭亡也没有最终实现.)在向朝廷建议改革科举的同时,李鸿章自己也广设学堂培养西学人才.1863年,李鸿章在上海设立了”上海同文馆”(1867年与江南制造局新设的翻译馆合并,该名”广方言馆”).招收了四十多名年约十几岁的学生教授英文,数学和科学. 李鸿章为了造就掌握科学文化知识的西学人才，不仅在国内推进科举改革、兴建新式学堂；而且力排众议，派人出国留学。他在给朝廷的奏章中提到“拟派员在沪设局，访选沿海各省聪颖幼童，每年以三十名为率，四年计一百二十名，分年搭船赴洋，在外国肄习十五年后，接年分起挨次回华。”1872年,第一批三十名幼童被送往美国,随后三年又有三批被送到美国,到1875年共达到120人.但是由于朝廷中有人指责这些学生到了美国后剪了辫子,忘祖背宗,使得大部分人都没有完成学业就被清廷招回,并且不受重用,庸碌的走完了一生. 同时1877年李鸿章和沈保桢联名上奏,要求把船政学堂中三十名优秀的学生送到欧洲深造,得到了朝廷的批准.包括严复在内的六名学员进入了格林威治皇家海军学院.有四名在法国瑟堡造船学校学习,五名在法国土伦海军船厂学习,还有五名在巴黎国立高等矿业学校学习.1882年至1897年又间断有部分学员赴欧深造.