法国大革命的发生比英国革命要晚大约一百五十年，当英国已经完成资产阶级革命并开始工业革命的时候，法国还处于波旁王朝的封建专制统治时期，阶级关系处于十分尖锐的对立状态。

它表现为：法国社会被分成三个等级，第一等级是教士、第二等级是贵族，他们占人口总数的不到1%，但却占有全国土地数量的2/3，并不承担任何纳税义务。而广大的第三等级却承担着国家的赋税和其他封建义务，尤其是工人、城市平民和广大农民，生活困苦不堪，他们强烈要求改变生活状况。尖锐对立的阶级关系，使法国社会如同到处堆满了干柴，随时都有爆发革命的可能。 第二，资本主义发展与封建专制统治的矛盾。18世纪下半期，法国资本主义经济已有很大发展，纺织业、冶金业和采矿业的发展最为迅速，其发达程度居欧洲大陆首位。对外贸易也得到迅速发展。但封建专制统治却成为法国资本主义经济发展的障碍，其表现为：封建政府不断提高税收；全国各地关卡林立；封建土地所有制依然存在。对此，资产阶级十分不满，他们要求废除封建土地所有制，取消封建特权，反对专制统治。他们的要求和主张，在政治思想上的反映就是资产阶级启蒙思想。18世纪资产阶级启蒙思想的出现和广泛传播，为法国大革命和资产阶级登上政治舞台，作了思想和舆论上的准备。 第三，财政危机的加剧。18世纪法国的专制王朝已经非常腐朽。对外战争屡遭败绩，统治者的挥霍无度，使得法国的财政赤字增加，负债累累。到1789年，国债已达45亿锂，仅付出的利息已同全年的财政收入相近，法国政府的财政濒临破产境地。 综上所述，18世纪晚期的封建王朝在政治、经济和社会意识方面，都已经出现全面危机，专制统治已成为法国社会发展的障碍。封建王朝的统治危机，使它无可挽回地陷入了绝境，这不仅削弱了它的统治力量，也为法国资产阶级登上历史舞台创造了条件。