翰林汉代就有这个词，有文学之林的意思，到唐玄宗的时候在皇宫里面搭了几间平方，养了一群所谓有有“艺能技术”的人，其实就是陪他斗鸡遛狗的玩伴，称他们“翰林待诏”，后来这群人成了皇帝的私人秘书。

翰林有“翰林学士”和和“翰林供奉”，分别在翰林学士院和翰林院，成了皇宫常设机构。