伯克利音乐学院是劳伦斯·伯克创办的，原名施林格音乐大厦，是以伯克的老师约瑟夫·施林格命名的。
最初它被创办的目的是为了突出施林格和谐和作曲系统的优点。1954年学校的课程扩展后伯克以他的儿子李·伯克为名将学校的名字改为伯克利音乐学校。学校正式获得教育许可证后1973年又改名为伯克利音乐学院。李·伯克本人从来没有正式学过音乐，而是研究商业和不动产法，不过他的女儿路希·伯克是该学院的毕业生。伯克利音乐学院建校时几乎所有的音乐学校全部注重古典音乐。而伯克利音乐学院最初的使命在于教育爵士乐、摇滚乐和其它在其它学校无法学到的现代音乐伯克利音乐学院的招生要求是报考者只至少已经学过两年乐器和／或有很多音乐表演实践。学生可以提供中学毕业以及预科课程、SAT测试或者ACT测试。对于外国学生来说托福考试不是必须的，但需要有基本的英语沟通能力。从2007年学生还要现场演奏。这个做法改变了学院此前许多年的开放收纳政策。伯克利音乐学院的招收率目前为34%。2003年它还设置了一个网上班 主要课程伯克利演艺厅作曲现代写作和生产电影音乐爵士乐作曲音乐商业和管理音乐教育音乐生产和工程音乐合成音乐疗法演奏专业音乐作歌著名校友翁清溪：艺名「汤尼」， 著名编曲、作曲、指挥家张弘毅： 著名作曲家顾嘉煇：香港著名作曲家伍乐城：香港著名作曲家伍思凯：男歌手鲍比达：香港及 的音乐人王力宏：男歌手黄荻钧： 作曲家及和声编写音乐人及演员陈辉阳：香港著名作曲家陈永良：香港著名作曲家李欣芸： 著名作曲家冯庭正：香港乐队RubberBand吉他手朴春：韩国知名团体2NE1主音熊汝霖：男歌手Henry：韩国知名团体Super Junior子组合Super Junior-M成员PSY：南韩歌手John Petrucci：美国知名电吉他手John Myung：美国知名电贝斯手Mike Portnoy：美国知名鼓手外籍学生入学要求SAT Verbal 580分，Math 663分；托福 550分，相当于新托福80分。 若申请奖学金建议SAT 2000分以上。 申请截止日期基本为前一年12月到当年2月。
