由于研究的欠缺以及其他方面的一些原因,人们很少知道宋庆龄是近代中国首批官费留美的女生之一。

父亲先把大女儿蔼龄送到美国宋庆龄的父亲宋耀如在大女儿蔼龄尚未满14周岁时向美国大学好友、监理公会在华传教士步惠廉寻求帮助,请求他帮助蔼龄到美国读书。步惠廉为宋耀如介绍了其家乡佐治亚州梅肯市的威斯里安女子学院。该校属于监理公会,是世界上第一所经特许专为女子开办的学校。时任院长杜邦·桂利上校是步惠廉的挚友。善良的“步好人”(教民们对步惠廉的昵称)不仅为宋蔼龄争取到了桂利院长的入院许可,还于带上蔼龄一起启程赴美。清廷第一次向美派遣女留学生宋耀如在把大女儿送到美国留学后,随即又在为二女儿庆龄做准备,他适时地抓住了清廷第一次派遣女生赴美留学的机会。1901年1月29日,在镇压了戊戌变法运动近3年后,正在西安避难的慈禧下变法诏,宣布实行新政。教育改革是新政的重要内容之一。1906年1月,出洋考察政治大臣戴鸿慈、端方行抵美洲大陆后,先后参观了斯坦福大学、加利福尼亚大学、美国海军学院、哥伦比亚大学、美国军事学院、维尔士女子学院、康奈尔大学、哈佛大学、威尔斯利女子学院、耶鲁大学。在参观时,他们与各校校长商谈有关向美派遣留学生的事宜,其中耶鲁大学、康奈尔大学、威尔斯利女子学院表示愿赠给学额,但学生必须程度合宜方可免收学费。在美国,宋耀如曾随温秉忠至新泽西州萨密特镇参观柯拉拉·波特温办的一所规模很小的私立学校——波特温学校。该校招收少数中国学生,为他们补习功课,以准备进入美国的大学读书。宋耀如对学校的环境颇感满意,打算以后让宋庆龄和宋美龄到该校修习。参加两江范围内择优录取的考试端方出洋考察回国后不久即莅任两江总督,一年后,他下令在江南各学堂“详慎挑选”两江范围内的苏、皖、赣三地男女学生,“由各该学司及教育总会咨送投考,分科考试,评定录取”,送往美国留学。对这次考试的情况,宋庆龄曾在美国留学期间撰写的《现代中国妇女》一文中述及:“1907年,教育部门为派遣女学生出国留学而举行了择优录取的考试。被选派的留学生享受由威尔斯利提供的奖学金。这场考试的成绩使那些男主考官们认识到,女学生在智力方面并不亚于男学生。”江宁提学司于7月12日揭晓了考试结果。10名男生分别为:胡敦复、辛耀庠、王钧豪、韩安、倪锡纯(笔者按:即宋庆龄的小舅舅)、陈达德、李谦若、郑之藩、蔡彬懿、侯景飞,由于王、侯两人想完成在北洋大学的学业,遂由备取生杨景斌、杨豹灵递补；3名女生分别为胡彬夏、宋庆林(即宋庆龄)、王季茝。备选的王季昭和杨荫榆未能赴美求学,后经申请获准方转赴日本官费留学。端方传见诸生后认为,这些学生“学业气质均堪造就”。于是,赴美留学人数最后变成男生11人、女生4人。偕妹妹在姨父温秉忠护送下赴美按照学部规定的标准,宋庆龄等在美期间享有留学经费,入大学的每人每月美金80元,入预备学堂的每人每月美金64元。另外每人月给“赡家银”12两,赴美前还有置装费、川资旅费等项。7月31日,宋庆龄等获江南海关道台瑞澄签发的留学美国护照。宋庆龄护照号码为“新字第叁佰贰拾肆号”。在背面的英文内容中,姓名栏由宋庆龄按要求自己填写时用名“SoongChungLing宋庆林”。在小姨和姨父的护送下,宋庆龄带着妹妹来到新泽西州萨密特镇,在父亲一年前选定的波特温学校注册学习。在经过一年苦读后,宋庆龄考入姐姐所在的威斯里安女子学院文学系,年幼的美龄也以特别生资格注册入学。无论是从学校知名度,还是从办学规模而言,威斯里安女子学院是绝对不能与威尔斯利女子学院同日而语的。威尔斯利女子学院是美国最为著名的私立女子大学。照道理,宋庆龄应该进威尔斯利女子学院才对,她是为了三姐妹同在一校互有关照才进了威斯里安女子学院的。不过宋庆龄依然享有官费待遇,在官方登记表上,她仍然进的是“惠斯来大学”(即威尔斯利女子学院)。1913年5月,宋庆龄毕业于威斯里安女子学院,获文学学士学位。