北京大学是我国开展对外汉语教学最早、历史最长的学校之一，从1952年院系调整后的“北京大学外国留学生中国语文专修班”算起，至今已经走过了60多个年头。

1984年10月，北京大学在原“外事处汉语教研室”的基础上，抽调中文系和外语系教师，成立了“对外汉语教学中心（简称汉语中心）”。教学对象主要是非学历教育的汉语进修生。1995年4月，以对外汉语教学中心和留学生办公室为基础，成立了“北京大学海外教育学院”。1999年学院进行体制改革，海外教育学院建制撤销，汉语中心挂靠在国际合作部。2002年6月29日，“北京大学对外汉语教育学院”在汉语中心的基础上成立，北京大学的对外汉语教学事业又翻开了新的一页。