延边大学成立于1949年4月，是一所具有鲜明民族特色的地方综合性大学。

1957年9月前曾隶属于国务院高教部，之后划归吉林省所属。建校初期，学校设有文学部、医学部和农业专科，后来经过院系调整，将原有的学部和农业专科发展成为师范学院、医学院和农学院。1958年8月，为了适应国民经济和社会发展的需要，医学院、农学院、工学院从延边大学中分离出来，成为各自独立的延边大学、延边医学院、延边农学院、延边工学院。1959年3月，延边工学院又并入延边大学。1983年1月成立了延边师范高等专科学校。1988年6月成立了吉林艺术学院延边分院，1995年被列为吉林省重点综合性大学。1996年经原国家教委批准，延边大学、延边医学院、延边农学院、延边师范高等专科学校、吉林艺术学院延边分院等延边五所高等院校正式合并为新的延边大学，同年10月，我国改革开放以来建立的第一个中外合作办学机构——延边科技大学（筹）并入。学校先后通过了“211工程”部门预审和立项审核，被确定为国家“211工程”重点建设大学。2001年，学校被教育部确定为西部开发重点建设院校。2005年被确定为吉林省人民政府和教育部共同重点支持大学。学校现设有经济管理学院、法学院、师范学院、体育学院、人文社会科学学院、朝鲜—韩国学学院、汉语言文化学院、外国语学院、艺术学院、理学院、工学院、农学院、基础医学院、临床医学院、药学院、中医学院、护理学院、科学技术学院、成人教育学院等19个学院，所设的学科专业涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、农学、医学、管理学等十一个学科门类。有68个本科专业，8个博士学位授权点，78个硕士学位授权点,4个专业硕士点；拥有1个***重点学科，8个省级重点学科，2个省级重点建设学科，2个省级重点资助建设学科，1个教育部省属普通高校人文社会科学重点研究基地，1个吉林省哲学社会科学东北亚研究基地。设有东北亚研究院、东方文化研究院、长白山天然资源保护与开发研究院、民族研究院等8个校直属研究机构，图们江开发研究所、中、朝、韩、日关系史研究所等41个院属科研机构，国家教育部中、朝、韩、日比较文化研究中心、延边精细化工中试基地等5个科研基地。中华日本哲学研究会、中国朝鲜历史研究会等4个全国性学术团体会址设在我校。学校先后建立了教育部省属高校人文社会科学研究基地——中朝韩日文化比较研究基地、国务院侨办华文教育基地、国家汉办对外汉语重点学校、吉林省哲学社会科学东北亚研究基地、省部共建教育部“长白山天然资源与功能分子实验室”等教学、科研基地