美国是现代文明高度发达的国家，在许多方面居世界领先地位。美国的强大和进步不是偶然的，一个重要因素就是它的教育素质以及教育体制的完整。美国的教育体制和其他国家的教育体制有很大的不同，最重要的特色是其开放性、多元性、国际性及灵活性。 美国是世界上教育事业最发达的国家之一。全美国的各类大学已达3632所。就读的大学本科生（undergraduate）人数高达1200多万人，研究院学生人数亦达170万，加上专科的30万学生，可以证明美国高等教育之普及。 美国是世界上第一个实现高等教育大众化的国家。1993年美国高中毕业生的大学升学率高达62.6%，还有相当一部分将在日后接受各类全日制、半日制或业余的成人高等教育。美国的高等院校还被公认为全世界最具竞争性的高等教育体系。 分类 卡内基教学促进基金会把美国高等院校分为以下6种类型： 授予博士学位的高等学校； 综合性大学和学院； 文理学院； 两年制的社区、初级与技术学院； 职业学院或其他专科学院； 非传统教育院校。 习惯上也可以把美国的高校大致划分为以下三种类型： 两年制学院 两年制学院又称初级或技术学院，大部分为公立，多半为地方社区所举办，故一般称为社区学院。社区学院提供的课程又两类：一类为过渡性文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生毕业后可转入4年制大学继续深造；另一类为终止性职业技术课程，毕业生直接就业。社区学院颁授的学位是准学士学位。社区学院具有开放性、多样性和灵活性等特点：入学条件简单，不限年龄，亦无须通过入学考试；学习时间灵活，有全日、半日、周末、夜间课程的多种选择；修业年限较短，收费低廉，因此日益受到社会各界的青睐。目前美国共有社区学院1200余所，学生人数占全国在校大学生总数40%。 [爱书者-首发-]四年制学院 四年制学院大体有两类：一类是文理学院或文科学院。基本课程包括人文学（语言、文学、哲学、艺术、文化、音乐史等）、社会及行为科学（历史、地理、经济、政治、社会学、人类学、心理学等）和自然科学（数学、物理、化学、生物学、地质学等）三大领域。另一类是独立的专科学院，如机械学院、建筑学院、工程学院、音乐学院、师范学院等，主要提供专科职业教育。今年来许多专科学院也扩大了教学范围，提供较完备的文理课程及学位。上述两类学院学制一般为4年。文理学院和文科学院向毕业生颁授的最普遍的学位是文学士和理学士，专科学院则授予专业学位。 综合性大学 综合性大学规模庞大、组织复杂、师资充实、设施完备，一般设有以文理学院核心的若干学院，可修学位的课程除通常的文理课程外，还有工程余技术、商科、国际问题、卫生、教育、农业、家政等。大部分综合性大学注重研究工作，不仅拥有设备先进、实力雄厚的研究机构，也设有以向高校和社会输送教学和研究人才为双重使命的研究生院，因此这些大学又被称为研究性大学。进入这些专业学院学习往往需要4年大学本科学历，学制通常为3—4年，时间长费用高。综合性大学颁授学士、硕士和博士3种学位。[爱书者-首发-]公立和私立 美国高等院校就性质而言可分为公立和私立两大类。公立院校是指由联邦政府、州政府和地方政府资助建立的学校；私立院校则是由个人及私人团体（如教会或企业等）资助建立的学校。然而，以经费来源的不同来区别公立和私立院校其实并不完全准确。尤其是近年来，许多公立院校在财政上则日益依赖政府的资助。美国大学生的经济资助无论是公立还是私立，大部分来自各级政府，两类院校在经费来源方面的差异正在逐步缩小。公立与私立院校之间的实质性区别在于控制学校的是政府还是私人团体。 私立高等院校通常是在州颁发了特许状之下运作的法人团体。美国私立高等院校的历史比公立院校远为悠久，故美国传统名牌大学如东部常春藤联合会的8所院校（哈佛、普林斯顿、耶鲁、宾夕法尼亚、康奈尔、布朗、达特默斯、哥伦比亚、其中康奈尔大学兼具公立和私立双重性质，这在美国是独一无二的）。 州立高等院校通常由各州议会通过立法而建立。这些院校通常属州高等教育董事会管辖。州立院校从州政府得到它们基本的财政收入。 市立高等院校是根据州法律或特许状建立的，由当地的董事会管辖，董事会成员往往由市长、市教育局或市政会任命。美国有的城市还开设庞大的综合性大学，如纽约市立大学拥有校园20个，学生18万，规模上在美国高等学府中排行第三。[爱书者-首发-]国立（联邦）高等院校主要是联邦政府在国防领域直接开设的院校。 学位 美国目前实行准学士、学士、硕士、博士学位制，分别代表本科和研究生两大类教育4级不同的学术水平。美国高等院校设置的学科专业名目繁多，新兴学科和边缘学科层出不穷，因此美国的学位五花八门，达2000种左右，但按学位性质，不外乎学术（研究）学位和专业（专科）学位两种。在美国，个高等院校之间的学位学位水平是很不一致的。 准学士学位 完成中学教育后进入4年制高等院校修完前两年课程，或只在2年制的初级、技术或社区学院修完全部文理科课程的学生可得准文学士或准理学士学位。 学士学位