1951年，埃尔文·罗斯出生在美国一个犹太裔家庭，这个以教育和勤奋为代表性格的民族文化，令小罗斯从小便得到熏陶，并显现出在数学、逻辑等方面的过人之处。

但令人惊愕的是，他其实是一个高三从纽约皇后区退学的孩子。颇具讽刺意味的是他的父母都是高中教师。在解释自己的退学原因时，罗斯告诉《福布斯》杂志，自己做出这样的决定是出于厌倦，“我那时缺乏动力。”此后，他来到哥伦比亚大学上一个周末上课的工程班。教授建议他考专科学院，他于是考上并开始本科学习。1971年，埃尔文·罗斯从哥伦比亚大学本科毕业，获得工程学学士学位。运筹学是博弈论的最核心部分，也就是在大学校园，他对这门当时不是“显学”的年轻学科产生了浓厚兴趣。继而他就来到斯坦福大学，1973年获运筹学硕士学位，一年后获运筹学博士学位。离开斯坦福之后，罗斯直到1982年一直在伊利诺斯大学任教。此后他在匹兹堡大学担任安德鲁-梅隆经济学教授直到1998年，之后他加入哈佛大学并在此工作至今。与埃尔文·罗斯相熟的北京大学国家发展研究院常务副院长巫和懋说，与另一位获奖者劳埃德·沙普利大器晚成相比，罗斯可谓少年得志。比如他高中没读完直接进大学，博士毕业的时候才二十三岁。（凤凰网）