原名体操练习所，1778年设立。

后改称体操学校、体育专科学校，1891年定为现名。日本体育大学培养专门从事体育教学、体育科研及运动训练的体育人才。日本体育大学下设体育学部、体育专科和大学院体育学研究科。体育学部为4年制，分体育学科、健康学科、武道学科、社会体育学科等4个学科。体育专科为1年制，主要进行体育及保健的专门研究。大学院体育学研究科为2年制，主要就体育学、体力学、体育方法学、体育社会学、健康学的理论及应用进行研究。