杜克大学创校于1838年。

校训“Knowledge and Faith”（知识与信念）,共拥有2,583名教授和6,244名本科生和6,844名研究生。当时是由北卡州的烟草大亨James B Duke为纪念他的父亲Washington Duke，利用慈善家 Julian S.Carr所慨赠的9000英亩土地，无私无我地投入全部产业和资金，不断扩充而发展成为今日傲视全美的杜克大学。杜克大学历史上曾有过 "南方哈佛"之称。其学费之昂贵与哈佛平分秋色，但杜克绝佳的设备、小班制、个别关照、城乡并重，及文武合一的观念，是其他大学极为称羡的。广大无比的山丘校园(学校占地9432英亩，合37.8平方公里)，170栋古典建筑，仿佛一一隐藏在秀丽的山林中一般。杜克大学不但是一流学术殿堂，更是修身养性、术德兼修的好地方。其本科学院在美国新闻与世界报道的2007年美国大学排名榜上排名第8，列全球大学排名第11位。连续五年在全美大学排行榜上名列第5。本科课程提供36门文理专业及46门可选择的第二专业。图书馆藏书量列全美第8名。 学校所在杜克大学坐落在北卡州Durham市，与人杰地灵的教堂山ChapelHill及首府Raleigh市，正好鼎足而立，共同构成人文与地理上著名的"北卡三角区"，是全美国第三大生物医学科技及相关产业的集中地。其中Charlotte市是美国第二大的银行中心，拥有美国银行及美联银行的总部。杜克大学为三角区提供了最重要的幕后学术与智慧支持者。而地处美国东南、滨邻大西洋岸的北卡州，就在这种后天的努力下，成为全美最适宜居住的州，同时也是全美国博士学位密度最高的地区。以杜克的校园建筑来说，整个东校园保持着乔治亚式古典建筑，而较新的西校园则全是哥特式分格。城堡似的古典建筑外型非常古典精致，所有建材却是采用美东南地区的坚固花岗岩，没有任何两栋相雷同。校园古典而精致，漫步在秀丽的杜克森林中，感觉就像来到了世外桃源。一百七十栋古典建筑，仿佛一一隐藏在秀丽的山林中一般，杜克校园面积之大在私立大学中只有斯坦福可以媲美。美国南部地域广阔，气候温暖而舒适。杜克花园 风景优美，是远近闻名的景点。大学中树木茂盛，环境优美，整个学校隐藏在秀丽的山林中，其将优雅的绅士风度与严谨务实的治学、将学习与娱乐天衣无缝地结合在一起，使学生们在学习的同时，也有心情享受青春的快乐。 东西校区学生宿舍到了现代，杜克大学成为美国南部学术中心之一,当之无愧的成为美国南方最优秀的大学。医学中心已赢得了世界声誉，许多院系也持续位居美国最佳院系之列。杜克以其研究成果和学术革新引起社会各界的关注，其教授也常被邀请担任国内外许多学术和专业组织的负责人。1991年，在《美国新闻与世界报导》所作的年度大学评估中，杜克大学名列全美第7所最好的研究性大学。“使杜大真正成为世界教育事业的领路人”并“促进人类进步，发展我们的资源，增加我们的智慧，并提高人类的幸福”。2007年，杜克大学的本科生中40%为少数族裔，来自于全世界107个国家，2008录取率为19%；医学院和法学院申请的平均GPA高达3.88和3.74。2004年杜克大学的研究经费超过四亿九千万美元。纵观历史，杜克的研究者做出多项突破性研究。例如，杜克著名的生物医学工程系研制出世界上首例实时三维超声诊断系统，并制成了首个工程血管。工程系的AdrianBejan发展了构建理论，解释自然界中的形状。杜克大学在非线性动力学、混沌和复杂系统都有开拓性的研究。最近，杜克大学的研究者完成人类染色体的最终绘图，成为人类基因工程最终完成的世界新闻。近期的报告还包括杜克研究者在研制艾滋病疫苗和隐身材料(optical cloak)方面的努力。直至2008年，杜克受捐赠49亿美元，是美国第12大捐赠。