“水星”号飞船是美国的第一代载人飞船系列。

从1961年5月～1963年5月共发射6艘。其中前2次是绕地球不到一圈的亚轨道飞行，而后4次则是载人轨道飞行。其主要目的是试验飞船各种工程系统的性能，考察失重环境对人体的影响、人在失重环境中的工作能力以及对发射和返回过程中遇到超重的忍耐力等。该飞船总长约2.9米，最大直径1.8米，重1.3吨～1.8吨。由圆台形座舱和圆柱形伞舱组成。在发射时，“水星”号飞船的顶端还有一个高约5米的救生塔。座舱内可乘坐1名航天员，设计的最长飞行时间为2天。航天员躺在特制的座椅上，通过飞船舷窗、潜望镜和显示器可观测地球表面。在座舱外面大钝头处覆盖一层很厚的防热材料。在飞船返回前点燃制动火箭，然后抛弃制动火箭组合件，再入大气层，下降到低空时打开降落伞，航天员与飞船一起溅落在海上，由直升机和打捞船只回收。1961年5月5日，“水星”号飞船进行了首次亚轨道载人飞行，飞行高度为186千米，飞行距离约为480千米，飞行时间15分22秒，其中失重5分4秒，最后飞船在大西洋上降落。在同年的7月21日，“水星”号飞船进行了第二次亚轨道载人飞行，飞行高度为190千米，飞行距离488千米。在空间运行中，航天员曾试验使用手控装置保持飞行路线，进行滚动和偏航飞行，拍摄了地球陆地构造、气象云图和天体等照片。航天员发现在轨道飞行中通过舷窗观测地平线和天体，可使飞船正确定位，从而可取消座舱中笨重的潜望镜，使飞船作漂移式飞行，以节省燃料。“水星”计划共耗资3.926亿美元，其中飞船为1.353亿美元，占总费用的34.5％；而运载火箭为0.829亿美元，占总费用的21.1％；地面跟踪网为0.719％亿美元，占18.34％；运行和回收操作费用为0.493亿美元，占12.6％；其他设施为0.532亿美元，占13.46％。