冯如1884年1月出生于恩平市牛江镇杏圃村的一个农民家庭。
小时候的冯如非常聪明,曾经做了一个很特别的风筝,在风筝的两翼各吊一个小木桶,当时村里的乡亲都说他瞎胡闹。但他把风筝拉到村东的空地上迎风一揪,竟让风筝把两个小木桶带上了天,并升上了百多米。 17岁时,冯如赴美国纽约的机器工厂学习机器,从学徒做起。当时华侨常受到种种凌辱和歧视,冯如在工厂的五年间,节衣缩食,省下来的钱买书学习研究机械知识。经过五年的工厂实践和自学,他掌握了机器学原理,“于三十六种机器无不通晓,又复自出心裁,发明板水、钉桩两种机器,最适于用。”(语出《书中国大飞行家冯如君事》) 正在冯如潜心研究机器的时候,1903年传来美国莱氏兄弟载人飞机试飞成功的消息。彼时日本和沙皇俄国正在我国东三省疯狂侵袭,冯如以“壮国体、挽利权”为主旨向亲友提出集资制造飞机的倡议。此举得到众人的支持和赞助,也得到孙中山先生的鼓励。 1907年,冯如与他的伙伴筹集了资金1000元,在美国奥克兰创办了一间工厂,起名为“广东制造机器工厂”。在制造飞机的过程中,他们经历了上百次失败,但仍然毫不灰心。1909年,经过反复研究试制,终于制成了一架可载人飞行的动力飞机,取得飞高4.6米,航程805米的成绩,距莱氏兄弟揭开世界航空第一页的时间不到六年。后经反复设计、试制,1911年1月,创造了时速105公里,航程35公里、飞高106米的好成绩,为中国在世界航空史上赢得荣誉。