柏林自由大学并不比其他大学“自由”。之所以大学名称中有“自由”这个词（Freie Universität Berlin），是因为冷战期间，位于菩提树下大街的原柏林大学划归东柏林，受以苏联为首的社会主义阵营管治。为了追求所谓的“学术自由”，原柏林大学的部分师生出走，在美英等西方阵营的支持下在西柏林成立了柏林自由大学，成为西德学术重镇。这份自由是政治上的自由，并不是说，这个学校有多么的自由。