中间凹陷部分为印度洋大地震给海床烙上的“伤疤”。
强烈地震引发的印度洋巨大海啸，已经吞噬了15万多人的生命，让人类再次感到海啸的恐怖。海啸由地震引起海底隆起和下陷所致。海底突然变形，致使从海底到海面的海水整体发生大的涌动，形成海啸袭击沿岸地区。由于海啸是海水整体移动，因而和通常的大浪相比破坏力要大得多。受台风和低气压的影响，海面会掀起巨浪，虽然有时高达数米，但浪幅有限，由数米到数百米，因此冲击岸边的海水量也有限。而海啸就不同了，虽然海啸在遥远的海面只有数厘米至数米高，但由于海面隆起的范围大，有时海啸的宽幅达数百公里，这种巨大的“水块”产生的破坏力非常巨大，严重危害岸上的建筑物和人的生命。据日本秋田大学副教授松富英夫调查，这次印度洋大海啸在泰国沿岸把一艘50吨重的船从海边推到岸上1.2公里远的地方。从有关数据来看，海啸高达2米，木制房屋会瞬间遭到破坏；海啸高达20米以上，钢筋水泥建筑物也难以招架。海啸的特征之一是速度快，地震发生的地方海水越深，海啸速度越快。日本产业技术综合研究所活断层研究中心负责人佐竹健治说：“海水越深，因海底变动涌动的水量越多，因而形成海啸之后在海面移动的速度也越快。如果发生地震的地方水深为5000米，海啸和喷气机速度差不多，每小时可达800公里，移动到水深10米的地方，时速放慢，变为40公里。由于前浪减速，后浪推过来发生重叠，因此海啸到岸边波浪升高，如果沿岸海底地形呈v字形，海啸掀起的海浪会更高。”在遥远的海面移动时不为人注意，以迅猛的速度接近陆地，达到海岸时突然形成巨大的水墙，这就是海啸，人们发现它时再逃为时已晚，因此，有关专家告诫人们，一旦发生地震要马上离开海岸，到高处安全的地方 当地地震局测量到的规模为6.8，但香港、中国大陆及美国量度规模8.6，其后美国全国地震情报中心修正规模为9.0，此差距可能导因于测量误差。这是自1964年阿拉斯加耶稣受难日地震以来最强的地震，也是1900年以来规模第二大的地震。历史上最强的地震是1960年的智利大地震，震级为地震矩规模9.5。震源位于3°19′N 95°51.24′E，苏门答腊岛西160千米，水下30公里深处。这里是太平洋地震带的地震频发区域。地震本身（排除海啸）传遍到孟加拉、印度、马来西亚、缅甸、新加坡和泰国。科学家重新检测2004年12月26日的南亚大地震，结果发现规模实为里氏规模9.3级。这代表着地震强度为原先预估的2倍以上，成为史上第二大地震。周四出刊的英国《自然》周刊，科学家分析地震仪低频率资料发现，地震规模实际为9.3。由于里氏规模是以对数计算，9.3的规模为9.0的2.5倍。本次地震成为史上第二强震，仅次于1960年智利的9.5大地震。此外，中国科技大学地震学家倪四道领导的团队，也侦测发现，南亚大地震持续达500秒，智利大地震则只有340秒。科学研究报告指出，2004年南亚大地震，将海洋板块由苏门答腊往北切出长达1600公里的裂缝，是原先预估的4倍。美国西北大学地理学家史坦因和欧卡尔表示，由于地震释放出强大压力，理论上，此区域在400年内都不会再出现相同震度的地震，或是海啸。然而在印度洋南部，又是另一个故事。在2005年苏门答腊地震和2007年苏门答腊地震前，这群科学家即已精准的预测，此区域仍有发生大地震和海啸的机率。 9.0级地震释放的能量超过了美国一个月所消耗能量的总和，或是伊莎贝尔飓风持续70日所释放的能量。每单位的里氏地震矩代表31.6层地层褶曲释放的能量，相差两级就相差1000倍以上。一级地震释放的能量相对于6盎司TNT炸药；9.0级地震大约相当于7.5颗美国最大的核弹（约2500万吨）头释放的能量[来源请求]。借由质能公式推算得知9级地震的能量相当于1000kg(2200磅)物质内部的能量(相当于反物质中和)，它足以为地球上的每个人煮沸10000升的水。释放的能量对地球自转仍然是影响甚微的，虽然没有精确数据，但在理论模型上这次地震可能使地球上的一日缩短了3微秒。无论如何，因为月球的潮汐作用每年会使地球一日增长15µs，所以这次地震对地球的自转影响很快就可抵消。同样的，这次地震也可能导致地轴摇摆2.5cm(1英寸)。不管怎样，原来就有的钱德勒摇摆有时可以达到15米。依据一个广泛采用的地震模型，苏门答腊西南方的一些小岛已经向西南移动了20m(66英尺)。苏门答腊北部顶端位于缅甸平原(南边是苏门答腊平原)的地区可能也向西南方移动了36m(118英尺)。无论如何，其他的地震模型则认为移动是垂直方向的而非水平向的。 安达曼岛在稍后的几小时里报道了有在里氏震级5.7至6.3的大量余震发生。在尼科巴群岛也有类似报告，其中有两次余震震级达到了里氏7.3级南极洲附近的麦觉理岛(MacquarieIsland)附近的无人居住区在本次地震三天前发生了里氏8.1的地震。中国云南楚雄和双柏间也发生里氏5.0地震。北京时间2005年1月1日14时25分，印度尼西亚苏门答腊岛以西海域(北纬5.2度、东经92.3度)再次发生7.0级地震。震中距海岸约320千米，距印尼9.0地震震中约410千米12月30日，印度尼西亚驻马来西亚大使Rusdihardjo表示，印度洋海啸的重灾区、印尼亚齐省的死亡人数可能超过40万人。据马来西亚国家新闻社（Bernama）报道，大使说，在很多受灾地区，搜救人员迄今还没有前往执行救援任务。他指出，印尼政府通过空中监测发现，米拉务（Meulaboh）、Simeulue岛和TapakTuan等地不存在生命的迹象。印尼苏门答腊岛西海岸边上的一些小岛甚至被完全淹没，已经消失了。美国地震情报局测得的本次地震以及前后世界上发生的大地震:(以红色标出的是强震，资料来源USGS)震级(地震矩)日期(年/月/日)UTC时间(时/分/秒)纬度(°)经度(°)深度(km)区域6.32004/12/2611:05:0113.54292.87710.0印度地区安达曼群岛6.22004/12/2610:19:3013.45592.79110.0印度地区安达曼群岛5.52004/12/2610:18:138.95093.73010.0印度地区尼科巴群岛6.62004/12/2609:19:598.87492.3686.4印度地区尼科巴群岛5.82004/12/2607:38:2513.11993.05110.0印度地区安达曼群岛5.72004/12/2607:07:1010.33693.75610.0印度地区安达曼群岛5.72004/12/2606:21:5810.62392.32310.0印度地区安达曼群岛7.12004/12/2604:21:296.88592.93839.7印度地区尼科巴群岛6.12004/12/2603:08:4213.80892.97410.0印度地区安达曼群岛5.92004/12/2602:59:123.17794.25910.0苏门答腊北部西岸海上6.02004/12/2602:51:5912.51192.59210.0印度地区安达曼群岛5.82004/12/2602:36:0612.13993.01110.0印度地区安达曼群岛5.82004/12/2602:34:504.10494.18410.0苏门答腊北部西岸海上6.02004/12/2602:22:028.83892.53210.0印度地区尼科巴群岛5.82004/12/2602:15:5812.37592.50910.0印度地区安达曼群岛5.92004/12/2601:48:475.39394.42310.0印度尼西亚苏门答腊北部9.02004/12/2600:58:533.31695.85430苏门答腊北部西岸海上5.32004/12/2419:36:39-19.175167.70432.5瓦努阿图5.12004/12/2413:39:45-20.197-178.777621.9斐济地区5.52004/12/2405:31:45-50.198161.26910.0麦觉理岛岛以北8.12004/12/2314:59:04-50.240160.13310.0麦觉理岛岛以北6.12004/12/2221:03:39-56.079-124.78110.0太平洋东南发源5.42004/12/2119:46:421.628127.364119.0印度尼西亚哈马黑拉岛5.12004/12/2117:21:0960.448-147.5491.1阿拉斯加南部5.62004/12/2115:34:2842.924145.41938.5日本地区北海道5.32004/12/2023:02:1737.02228.29329.7土耳其西部5.42004/12/2013:12:125.369-101.30710.0GALAPAGOS三结合区域5.02004/12/2003:58:42-15.200-75.08317.9接近秘鲁海岸5.22004/12/1922:39:1455.490-158.12124.0阿拉斯加半岛 事发地点位于旅游热点附近，加上正值圣诞节的旅游旺季，受灾地区众集了大量的本地居民和旅游者；很多旅客成了这次灾难的受害者。地震引发巨大的海啸席卷了印度洋沿岸地区，但在太平洋沿岸，只看到海平面的轻微起伏。此次地震和海啸已导致超过29.2万人罹难(已证实)，当中三分一是儿童。不过由于受灾地方的卫生水平有限，估计证实死亡人数还会上升，尤其是儿童的死亡数字，因为他们对可能发生的疫症的抵抗力较低。另外，海啸把很多在海边工作的当地人和在沙滩享受假期的旅客卷到海底，因此这次地震导致不少人失踪。海啸通常发生在环太平洋地震带附近的海岸，因此濒临太平洋的国家(地区)的政府都建立了有效的海啸预警系统，且为当地人民所熟知。而印度尼西亚群岛的中部和东部都曾遭遇海啸，如在弗洛勒斯岛(Flores,1992年12月12日)、爪哇(1993年6月3日)和苏拉威西岛(Sulawesi,2000年5月3日)等地的地震后所引起的海啸。苏门答腊岛海岸乃至整个印度洋海岸上次遭遇海啸是在1883年克拉卡托火山(Krakatoa)爆发所导致的海啸。因此，此次地震和海啸所导致重大伤亡，是由于当地人过百年没遇过海啸，因此对海啸缺乏认识，更不用说从各种先兆预知海啸将近。亦由于此，印度洋沿岸各国(地区)并不重视海啸的威胁，没有建立有效的海啸预警系统。此次海啸的波及范围达到6个时区之广，仅次于1960年智利大地震所引起的海啸。肯尼亚、索马里(东三区)、毛里求斯、法属留尼汪、塞舌尔(东四区)、马尔代夫(东五区)、印度(印度半时区)、孟加拉国、斯里兰卡(东六区)、缅甸、澳属科科斯(基灵)群岛(缅甸半时区)、印度尼西亚(西部)、泰国(东七区)、马来西亚和新加坡都遭遇了海啸的冲击，导致不同程度的人命伤亡和经济损失。海啸袭击各地的时间详见由美国地质调查所(USGS)制作的列表。下面是各国的伤亡数字列表和损失记录：主要受害国统计表序号国家确认死亡估计死亡受伤数失踪数难民1印度尼西亚234271--12406170002斯里兰卡注141008>50000>8200379278万3印度10749--566963.8万4泰国58550 5索马里132>100--54000[7]6缅甸59-45143万[8]7马尔代夫82--3113000[9]8马来西亚68-18368000[10]9坦桑尼亚10----10塞舌尔3--7-11孟加拉国2----12肯尼亚2----13南非2----14马达加斯加1--->1200总计≈292000~230210[11]≈510000>22000300万-500万
