日本的高等教育是从修完初等教育（小学6年）及中学教育（初中3年、高中3年）的12年教育后开始。

留学生可报读的高等教育机构可分为 ：

①高等专门学校、②专门学校（专修学校专门课程）、③短期大学、④大学（本科）、⑤研究生院（大学院）5种。其中根据设置者的不同，又分为国立、公立和私立。